Thierry Neuville et son copilote Martijn Wydaeghe sont champions WRC 2024 !
Thierry Neuville semblait condamné à la deuxième place, comme Raymond Poulidor en cyclisme ou Bob Wollek aux 24 Heures du Mans. Né en 1988, ce Belge s’est immédiatement positionné comme l’un des meilleurs pilotes de rallye de sa génération. Arrivé au plus haut niveau au moment de la domination de Sébastien Ogier avec sa Volkswagen, il se retrouve dès 2014 au sein d’une écurie de pointe du WRC (Hyundai).
Malgré la montée en puissance du constructeur coréen dans la discipline, Thierry Neuville n’a jamais réussi à se hisser sur la plus haute marche du podium final du championnat (mais cinq fois dans la seconde !). Très rapide mais parfois sensible aux erreurs de pilotage sous la pression de l’encombrant octuple champion du monde français WRC, Thierry Neuville s’est également retrouvé pris dans des problèmes que beaucoup ont attribués à une simple « malchance » tant ils ont parfois cruellement accablé le Belge. Il aussi a réussi à battre son rival de longue date Sébastien Ogier aux points au championnat en 2019mais c’est la seule année où l’Estonien Ott Tänak a battu tout le monde pour remporter le titre !
Cette année, tout a commencé pour le mieux avec une belle victoire au rallye de Monte-Carlo avant une saison solide et régulière, au cours de laquelle Thierry Neuville a souvent terminé classé malgré sa position d’ouverture très embarrassante. Il lui a suffi de marquer quelques points au Japon où seul son plus proche rival, Ott Tänak, désormais équipier chez Hyundai, pouvait mathématiquement conserver une chance de victoire. Et justement, tout a changé le premier jour du rallye : en proie à un problème de turbo qui le fait chuter à la quinzième place du classement, Thierry Neuville vivait un véritable cauchemar. La malchance allait-elle encore lui voler son rêve ? Heureusement, il a parfaitement réagi. Revenu le couteau entre les dents samedi, il a réussi à engranger de précieux points qui lui ont presque assuré le titre. En mode « attaque maximale » et n’ayant plus rien à perdre, Ott Tänak je suis sorti seul ce qui a précipité le résultat. La malédiction est enfin brisée !
Hyundai perd le championnat face à Toyota
Ce dénouement, digne d’un film, a quand même coûté à Hyundai le titre constructeurs en raison du problème mécanique de Thierry Neuville et surtout de l’abandon d’Ott Tanak dimanche. Toyota termine finalement devant son grand rival avec un petit avantage de trois points, après avoir largement profité de l’intensité de la bagarre entre les deux équipiers chez Hyundai. De quoi donner un goût un peu amer à l’écurie du constructeur coréen à ce premier titre pour son pilote belge, même si elle aura à cœur de prendre sa revanche l’an prochain avec les nouvelles voitures Rally1 abandonnant la technologie hybride.
