Le Français a logiquement perdu ce jeudi face au numéro 2 mondial, Lin Shidong. Tous ses espoirs, et ceux de son frère Félix, se portent désormais vers le doublé.
Il n’y a plus de Français au classement du simple messieurs lors des WTT Finals de Fukuoka, l’équivalent du récent Masters de tennis. Au lendemain de la défaite de son frère Félix face à l’Allemand Benedikt Duda, Alexis Lebrun a subi le même sort face à Lin Shidong, qui marche sur l’eau depuis deux mois alors même qu’il n’était pas présent aux Jeux olympiques. Malgré un bon premier tour, le numéro 2 français n’a ensuite rien pu faire face à un grand rival favori du tournoi japonais (11-8, 7-11, 8-11, 4-11).
Le premier set a ainsi tourné en faveur du Français, malgré un début de match timide au cours duquel il a perdu quatre points de suite pour laisser son adversaire mener les débats (2-4). Mais très vite, le Montpelliérain change de cap et prend les commandes des opérations, non sans une touche de réussite qui frustre Lin Shidong. Et dès sa première balle de set, Alexis Lebrun a plié l’affaire, poing levé (11-8). Mais ce n’était qu’un tiers du chemin parcouru et il en fallait davantage pour vraiment déstabiliser un numéro 2 mondial en pleine confiance après les cinq titres qu’il a remportés ces deux derniers mois et demi sur le circuit WTT. .
Lin Shidong sur son nuage
Ainsi, alors qu’il continuait à le retenir jusqu’au 3-3, le Français l’a subitement lâché pour concéder un 6-2 (5-9) synonyme de set volant face à un Chinois soudain beaucoup plus solide et entreprenant dans l’échange (7 -11). Derrière, Lin Shidong gardait le pied sur l’accélérateur et faisait souffrir la fameuse défense d’Alexis Lebrun, dépassée à plusieurs reprises (3-8). Pour sa fierté, le 14e mondial a tenté une folle remontée mais celle-ci a été interrompue à 10-8 pour son adversaire, qui a logiquement remporté ce troisième set (8-11). Avant de passer au tour suivant, complètement à sens unique (4-11).
Toutefois, cette Finale WTT à Fukuoka n’est pas terminée pour les frères Lebrun, qui se sont qualifiés en double pour les demi-finales en battant 3 sets à 1 (6-11, 11-8, 15-13, 14-12) la paire japonaise. Tomokazu Harimoto et Sora Matsushima. Face au duo japonais, poussés par le public local, les frères démarrent timidement, concédant le premier tour à leurs adversaires, dont le fougueux et démonstratif Harimoto. Les champions d’Europe s’en sont finalement sortis, malgré une grosse frayeur dans le quatrième set, lorsqu’ils ont laissé filer 5 balles de match (10-5 puis 10-10). C’est finalement sur la 6ème occasion qu’ils s’imposent (14-12).
« Ce doublé est une belle satisfaction. Un très bon doublé. Ce n’est pas facile de se lancer dans ce genre de jeu. Félix devait se remettre en selle et ce n’est jamais facile après une défaite (en simple mercredi) et Alexis faisait ses débuts.s’est réjoui Nathanaël Molin, le coach du duo. « J’ai vraiment aimé leur réaction au fur et à mesure du match. Le vrai point fort aujourd’hui, c’est leur capacité à prendre du recul alors que les autres jouaient très bien, dans le premier set. On a trouvé deux ou trois solutions tactiques qui les ont fait un peu douter. Et au final, nous avons vraiment dominé le match »il a ajouté. Les Lebrun partiront favoris pour une place en finale face à leurs compatriotes Esteban Dorr et Florian Bourrassaud qui ont réussi à décrocher leur ticket pour le dernier carré en dominant en cinq sets le duo hongkongais composé de Ho Kwan Kit et Siu Hang Lam ( 9-11, 8-11, 11-8, 12-10, 11-6).
