Les joueurs de Tennis canadiens sont à Malaga pour la Coupe Davis, avec la première intention de remporter le tournoi, comme ils l’ont fait en 2022. Mais ils sont également conscients que cette compétition, présentée sur le sol espagnol, revêt un caractère particulier.
Affiches géantes Merci Rafa (merci Rafa) couvrent le site de l’événement, inondé d’encore plus de journalistes que d’habitude, en raison du retrait de Rafael Nadal, qui prendra sa retraite à la fin du tournoi.
Alexis Galarneau, qui représente son pays pour la troisième fois dans ce tournoi, espère repartir d’Espagne avec oui, une médaille dans ses bagages, mais aussi une photo avec son idole.
C’est impressionnant de vivre cette semaine avec lui. Il est mon idole depuis que je suis jeune. C’est une belle semaine, dit-il en entrevue à Radio-Canada Sports. J’aimerais le rencontrer, mais il est très demandé. Il a beaucoup de choses prévues. Idéalement, j’aurais l’occasion de prendre une photo avec lui et, à l’avenir, de lui parler brièvement.
S’il a été le héros d’enfance du jeune Galarneau, 25 ans, il a aussi été l’adversaire et compagnon de soirée du vétéran Milos Raonic, 33 ans.
Antoine Deshaies est en Espagne pour assister au dernier match de Rafael Nadal en Coupe Davis.
Photo : Getty Images/AFP/JORGE GUERRERO
Les gens connaissent son côté très acharné, très travailleur sur le terrain. Mais il sait aussi s’amuser, dit Raonic. Après les tournois, j’ai eu la chance de passer du temps avec lui, notamment en Espagne. Nous sommes allés voir un match de football Barcelone-Madrid, nous avons aussi passé de belles soirées à Valence.
Il est certainement capable de découvrir le côté amusant des choses aussi. C’est un joli contraste avec ce qu’on voit de lui sur le terrain
ajoute Raonic, qui a croisé le fer avec Nadal à 10 reprises, réussissant à le vaincre à deux reprises.
Denis Shapovalov fait aussi partie de ceux qui ont réussi à battre Nadal, lors d’un match d’anthologie présenté à la Coupe Rogers à Montréal, en 2017.
C’était un moment très spécial de ma vie, c’était un peu mon épanouissement, jouer pour la première fois contre l’un des meilleurs joueurs de la planète sur une des grandes scènes du sport, se souvient Shapovalov. Jouer contre Rafa était déjà spécial et le battre était vraiment spécial. Depuis, nous avons mené plusieurs batailles.
Nadal a eu un impact énorme non seulement sur le tennis, mais sur le monde entier
Stima Shapovalov.
Un énorme trou dans le paysage du tennis
La retraite de Roger Federer avait déjà transformé le visage du tennis, en 2022, avec le premier départ de l’un des Grande Trois. Des trois joueurs qui ont scandaleusement dominé le sport pendant 15 ans, seul Novak Djokovic restera lorsque viendra le temps de remporter la Coupe Davis.
Il est difficile d’imaginer l’ère post-Nadal, selon Raonic. Son départ nous fait certainement réfléchir sur l’état du tennis et sur le fait que les choses changent, dit-il. Et réaliser à quel point nous étions privilégiés d’avoir les trois meilleurs joueurs de l’histoire jouant en même temps, dans la même génération.
Dans d’autres sports, comme le hockey, le basket-ball ou le golf, il s’agit toujours de comparer le meilleur des époques. Là, il est très clair qui sont les trois meilleurs de l’histoire. Et ils étaient là en même temps.
Nous n’avons vu un âge d’or comme celui-ci dans aucun autre sport
insiste Raonic.
Son coéquipier Vasek Pospisil, battu lors des deux affrontements contre Nadal, est du même avis. C’est une légende du sport et il est difficile d’exprimer à quel point il a changé le tennis. C’est un plus grand joueur que le tennis, plus grand que le sport.
Son héritage ira bien au-delà de ses 22 titres du Grand Chelem et se perpétuera à travers les nombreux jeunes joueurs inspirés par ses exploits.
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Milos Raonic et Rafael Nadal en 2019
Photo : Getty Images/Brendon Thorne
Ce que je retiens de lui, c’est avant tout son attitude, celle de ne jamais abandonner, cite Galarneau. Il est super humble. Ce sont des valeurs que j’apprécie, et ce sont des qualités que j’ai toujours recherchées.
Les Espagnols joueront les quarts de finale contre les Néerlandais, tandis que les Canadiens affronteront en premier les Allemands.
Une victoire de l’Espagne et du Canada signifierait un affrontement entre les deux pays au prochain tour.
Une appréciation pour les tournois par équipe
La Coupe Davis représente le point culminant d’une saison compliquée pour les joueurs canadiens, mais elle arrive à point nommé avec les bonnes performances récentes de Denis Shapovalov et Gabriel Diallo.
Shapovalov a remporté son premier titreATP dans cinq ans, le 9 novembre, en Serbie. Trois semaines plus tôt, Diallo avait atteint sa première finale de tournoi enATP de sa carrière, s’inclinant en finale face au Kazakhstan.
Il y a beaucoup d’enthousiasme dans l’équipe. Nous avons hâte d’aller jouer et nous venons en toute confiance
a confirmé le Montréalais Diallo.
Shapovalov se dit enfin en bonne santé et prêt à attaquer. Je joue actuellement le meilleur tennis de ma saison, j’ai l’impression d’être de nouveau sur les rails. Physiquement, j’ai l’impression de pouvoir enfin pousser plus fort, ce qui n’était plus le cas depuis un an et demi à cause de la blessure au genou et de la rééducation.
S’il y a une chose que Shapovalov voudrait changer dans le monde actuel du tennis, c’est bien l’horaire chargé, qui offre peu de répit aux athlètes. Mais il aimerait aussi voir davantage de tournois par équipes, ne serait-ce que pour aider moralement les joueurs. Parfois, on se sent seul dans la rue. Dans les tournois par équipes, la pression est différente, il y a plus de plaisir. Cela détourne l’attention de vous-même. C’est positif.
Reportage d’Antoine Deshaies
