Trois jours après avoir perdu ses premiers points lors de ces éliminatoires de la CAN 2025, l’Algérie s’est parfaitement reprise. Ce dimanche, sur la pelouse du Stade Hocine Aït Ahmed à Tizi-Ouzou, en Kabylie, les Vets, portés par leurs cadres les plus flamboyants, ont écrasé une équipe B du Libéria (5-1), pour la 6ème et dernière journée, également s’offrant une Manita après le Maroc vendredi face au Gabon (1-5).
Mieux vaut entrer dans son match que contre le Guinée équatoriale en milieu de semaine (0-0), Algérieportant son nouveau maillot domicile, a lancé la première offensive de la rencontre dès la 4ème minute par l’intermédiaire d’Amine Gouiri. Suite à une passe en retrait de Jaouen Hadjam, préféré sur la gauche pour remplacer Rayan Aït-Nouri, l’attaquant rennais a exécuté une frappe cadrée directement dans les bras d’Abdulai Koulibaly. La deuxième alerte a suivi immédiatement avec un rebond sur le poteau d’Ahmed Kendouci, également titulaire ce dimanche, suite à un centre du capitaine Riyad Mahrez venu de la droite (4e).
L’Algérie surprise par le Libéria
Pourtant, contre le cours du jeu, les Verts concèdent l’ouverture du score deux minutes plus tard sur un coup franc joué depuis la gauche. Suite à une remise au second poteau, Sampson Dweh trompait Alexis Guendouz sur sa gauche dans le petit filet d’une frappe bien placée (0-1, 6e).
Ce revers a renforcé la confiance des Étoiles solitaires. En témoignent la frappe lointaine non cadrée de Daniel Toe au quart d’heure de jeu ou le coup franc au-dessus de Sheikh Sesay trois minutes plus tard (18e). Mais pas pour longtemps. Parce que l’Algérie levait le curseur. Et cela a donné lieu à la première véritable occasion des Verts à la 19e minute. Plus incisif que la veille à Malabo, Mahrez a défié Koulibaly d’une frappe puissante qui a été repoussée sur sa droite. Bagdad Bounedjah, à la reprise, a dévissé sa frappe en passant à côté du poteau gauche du gardien de 29 ans (19e).
L’Algérie devant grâce aux records de Mandi et Mahrez
L’égalisation ne s’est pas fait attendre. Bien servi côté gauche en profondeur, Gouiri a vu son tir toucher Koulibaly puis Aïssa Mandi est revenu dans le but vide côté droit et a fêté d’un but son record de 103e sélection (1-1, 20e). Le diesel algérien était lancé. Le public de Tizi-Ouzou s’était enfin réveillé.
Dans ce contexte mais surtout une ambiance surchauffée, le deuxième but algérien a suivi près de 10 minutes plus tard. Suite à une pression de Bounedjah entraînant une reprise haute de Kendouci, Gouiri exécute un une-deux avec un coéquipier sur la gauche et centre au second poteau pour Mahrez qui reprend le ballon dans le but vide (2-1, 29e). L’ailier d’Al-Ahli en profite pour devenir le deuxième meilleur buteur de l’histoire des Verts avec 32 buts.
Les hommes de Vladimir Petkovic n’ont pas relâché la pression sur les buts libériens. Farès Chaïbi envoyait une frappe sur Koulibaly, Bounedjah également, sans que Mahrez ne parvienne à reprendre dans la foulée (37e). Derrière, Mohamed Tougai taclait in extremis en défense pour préserver les buts avant la mi-temps (40e).
« Allah Akbar Mahrez », Amoura voit double
Au retour de la pause, l’Algérie progressait. Bounedjah, à deux reprises, a raté l’occasion de marquer le break, en lobant trop fort Koulibaly (51e), puis en se montrant imprécis sur un ciseau après un coup franc de Mahrez (57e). L’attaquant d’Al-Shamal SC a finalement trouvé le cadre juste après l’heure de jeu, en reprenant une frappe de Gouiri côté gauche dans le but vide qui a été repoussé par le poteau (3-1, 64e).
Alors que le rythme retombait ensuite petit à petit, Petkovic a fait venir Mohamed Amoura à la place de Mahrez, pour le tir sous une standing ovation des Kabyliens qui scandaient « Allah Akbar Riyad Mahrez ». Avec effet immédiat, l’avant-centre de Wolfsburg a enflammé la fin de match avec son accélération… et avec un doublé. Et ce, après avoir mis au pilori la défense libérienne, auteur de plusieurs arrêts sur la ligne. L’attaquant de poche (1,70 m) reprenait instantanément une offrande de Gouiri (4-1, 74e) avant un ultime but dans les arrêts de jeu (5-1, 90e+5).
Trois jours après sa prestation insipide en Guinée équatoriale, l’Algérie a montré un visage plus séduisant et termine première de son groupe invaincue (16 points). Le Libéria a terminé dernier, suite à la victoire du Togo contre les Equato-Guinéens.
