La saga autour de David Jiricek continue de faire couler beaucoup d’encre.
Dans les tribunes, à la veille d’une autre rétrogradation dans la Ligue américaine et de tensions croissantes avec l’organisation des Blue Jackets de Columbus, le nom de Jiricek est de plus en plus associé aux Canadiens de Montréal.
TVA Sports rejoint désormais tous les médias en laissant entendre que le Tricolore pourrait tenter d’acquérir le défenseur tchèque. Mais à quel prix ?
Columbus est à la recherche d’un jeune attaquant de haut niveau. Pas facile.
Les Blue Jackets, qui semblent prêts à écouter les offres pour leur 6e choix au total en 2022, ne laisseront partir Jiricek à aucun prix.
Selon plusieurs sources, Columbus recherche non seulement un jeune attaquant de haut niveau pour combler les trous de son attaque, mais il voudrait de préférence un joueur sélectionné au premier tour.
Cette demande complique sérieusement les choses pour le Canadien.
Parmi les noms qui circulent, celui de Michael Hage, un vol du CH au repêchage 2024.
Inutile de préciser que cette proposition a été rapidement rejetée.
Intouchable, Hage est considéré comme un centre d’élite en devenir, et Hughes n’a pas l’intention de le sacrifier pour un défenseur, même du calibre de Jiricek.
Le nom de Joshua Roy revient fréquemment dans les rumeurs.
Mais soyons réalistes. Roy ne suffirait pas à convaincre Columbus d’abandonner Jiricek. Bien qu’il ait démontré des habiletés offensives impressionnantes dans la Ligue américaine, Roy n’a pas encore démontré qu’il peut devenir un attaquant d’élite dans la LNH, un critère clé pour les Blue Jackets.
Sans parler de sa réputation liée aux problèmes hors glace.
Si Kent Hughes souhaite sérieusement venir à la table des négociations, il devra probablement inclure un choix de premier tour pour conclure l’accord.
Les Blue Jackets pourraient être particulièrement attirés par le choix de premier tour (celui des Panthers de la Floride ou des Flames de Calgary).
Ce choix, combiné à celui de Joshua Roy, pourrait enfin inciter Columbus à parler.
Avec ses 6 pieds 4 pouces et ses habiletés offensives, Jiricek est exactement le type de défenseur que le Canadien recherche pour stabiliser sa ligne bleue.
Même si le CH compte déjà sur des espoirs du côté droit de la ligne bleue comme Logan Mailloux et David Reinbacher, Jiricek se démarque par sa maturité physique et son expérience en milieu professionnel, même à un jeune âge, lui qui évoluait déjà parmi les pros en République tchèque.
Le problème ? Si Jiricek est si talentueux, pourquoi Columbus serait-il prêt à l’échanger ? Les récents commentaires de l’entraîneur des Blue Jackets, Dean Evason, offrent un aperçu de la situation.
« Si tu veux jouer, tu dois mériter le droit d’être sur la glace »» dit-il, critiquant impitoyablement le manque de cohérence de Jiricek.
L’arrivée de Dante Fabbro et la profondeur actuelle en défense des Blue Jackets rendent les choses encore plus compliquées pour le jeune Tchèque.
Ces tensions internes, combinées à son désir d’obtenir un rôle clé dans la LNH, pourraient pousser Columbus à explorer le marché, d’autant plus que Don Waddell n’est pas le directeur général qui l’a sélectionné. (Jarmo Kekalainen est le directeur général qui a commis l’erreur de sélectionner Jiricek si tôt).
Hughes joue-t-il la carte de la patience ?
Kent Hughes a récemment souligné l’importance de ne pas précipiter les choses.
« Nous devons être patients et respecter notre plan. Nous ne ferons pas de choses à court terme qui nuiraient à nos objectifs à long terme. »dit-il.
Mais une acquisition comme celle de Jiricek ne contredirait pas ce discours. Âgé de seulement 20 ans, le défenseur s’intégrerait parfaitement dans le calendrier de reconstruction du CH, tout en répondant à un besoin immédiat sur la patinoire.
L’ajout de Jiricek pourrait transformer la ligne bleue du Canadien, mais le prix à payer pourrait être élevé.
Sacrifier un choix de première ronde et un jeune talent comme Roy est un pari risqué, surtout si Jiricek ne répond pas aux attentes.
Mais on le ferait demain matin car le CH a besoin d’un défenseur droitier.
Pour le moment, TVA Sports continue d’alimenter l’idée d’une éventuelle transaction, mais les partisans du CH sont divisés.
Si certains rêvent déjà de voir Jiricek revêtir l’uniforme bleu-blanc-rouge, d’autres craignent que l’équipe paie trop cher pour un joueur dont la valeur décline à Columbus.
Avec la relation tendue entre Jiricek et les Blue Jackets, un échange semble de plus en plus probable. La question est de savoir si Kent Hughes sera celui qui en profitera ou si un autre directeur général sautera sur l’occasion.
Si Hughes franchit le pas, il devra s’assurer de ne pas payer trop cher pour un joueur qui pourrait être une pièce maîtresse à l’avenir, mais qui, pour l’instant, reste un pari.
Ne touchez pas à Michael Hage. Mais Roy et un choix de première ronde pour Jiricek… demain matin…
