Les Canadiens de Montréal se retrouvent face à un dilemme devant les buts. Le gardien suppléant Cayden Primeau n’a tout simplement pas livré la marchandise depuis le début de la saison lorsque Martin St-Louis a fait appel à lui.
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Après une autre contre-performance lundi face aux Sabres de Buffalo, match au cours duquel il a encaissé cinq buts sur 14 tirs, le gardien américain se retrouve dans une situation précaire.
En sept matchs depuis le début de la campagne 2024-2025, dont cinq titularisations, il affiche un taux d’efficacité de ,845 et une moyenne de buts alloués de 4,67. Une forte régression par rapport à la saison dernière, où il maintenait un taux d’efficacité respectable de .910 et une moyenne de 2,99.
Depuis le début de l’année, Primeau a accordé au moins trois buts à l’adversaire à chacune de ses apparitions, titulaire ou non. La fragile confiance du gardien de 25 ans semble être à son plus bas niveau depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH).
Ce qu’il faut faire? Même si le personnel du CH s’est obstinément maintenu un ménage à trois devant le filet pratiquement toute la saison dernière, de peur de perdre Primeau au ballottage, il est peut-être temps d’envisager cette option de le céder au Rocket de Laval dans la Ligue américaine.
Avec ce début de saison difficile, il serait très surprenant qu’une équipe réclame le gardien de Farmington Hills, Michigan. Il pourrait ainsi retrouver sa confiance auprès d’un club en pleine confiance qui n’a perdu que deux de ses 11 premiers matches de la saison.
Quelles sont les options ?
Le CH aurait ainsi trois options devant lui pour épauler Samuel Montembeault dans ses tâches de gardien numéro un.
Option 1 : se souvient Jakub Dobes, espoir de 23 ans. Le gardien tchèque connaît un excellent début de campagne à Laval et mérite une audition à Montréal après avoir connu un excellent camp d’entraînement. Il a remporté quatre de ses cinq départs cette saison et affiche un pourcentage d’arrêts de ,908.
Maintenant, du point de vue du développement, il serait peut-être sage de laisser le jeune de 6’4″ et 201 lb chez les mineurs afin qu’il puisse voir autant de glace que possible. Ce qui nous amène à l’option 2.
Option 2 : rappelons le gardien Connor Hughes. Embauché durant la saison estivale, cet Ontarien de 28 ans qui joue au hockey professionnel en Suisse depuis plusieurs années s’est montré très efficace depuis le début de la saison avec le Rocket. Il a remporté cinq matchs en six matchs tout en conservant un pourcentage d’arrêts impressionnant de 0,931.
Le CH pourrait ainsi voir ce qu’il a dans le ventre sans compromettre le développement du jeune Dobes.
Option 3 : échange/réclamation. Kent Hughes pourrait opter pour cette avenue s’il ne veut pas briser son duo dans la Ligue américaine et permettre à Primeau de se ressaisir dans la LNH. Cependant, les options à ce niveau sont très limitées et les prix sont toujours très élevés en début de campagne.
En attendant Fowler
Cependant, la situation devant le CH net devrait se stabiliser dans un avenir proche. Tout indique que Jacob Fowler sera le gardien partant de l’équipe dans quelques années, si l’on se fie à sa progression dans les rangs universitaires.
Agé de 19 ans, Fowler est quasiment imbattable depuis le début de la campagne avec les Boston College Eagles. Il a déjà récolté sept victoires en huit matchs, dont trois par blanchissage. Sa moyenne de buts alloués de 1,26 le place au deuxième rang de la NCAA et son pourcentage d’arrêts de ,950 lui donne la quatrième place. Il est cependant le seul à se retrouver dans le top 5 de ces deux catégories à avoir disputé au moins huit matches.
La saison dernière, le choix de troisième ronde du Tricolore en 2023 a remporté 32 de ses 39 départs.
