Invité de dernière minute aux Championnats d’Europe de Rome par European Athletics, Kevin Mayer veut enfin se qualifier pour les Jeux Olympiques de Paris, le grand objectif de sa carrière. Le double vice-champion olympique n’a toujours pas rempli les conditions minimales et le temps presse plus que jamais depuis que la période de qualification se termine le 30 juin. “Dans ma tête, c’est ma dernière chance de me qualifier”, a déclaré Mayer. Il se dit calme et en bonne forme physique.
“Je suis ici pour une chose, me qualifier pour les Jeux olympiques.” Depuis son deuxième titre mondial acquis à l’été 2022 à Eugene, Kevin Mayer a abandonné à Budapest lors des Mondiaux 2023, à San Diego en avril 2024 et a déclaré forfait avant une tentative minimale en Australie en décembre dernier. ma dernière chance à Rome, je n’ai plus envie de galérer, de repartir sur mon voyage en me disant qu’il y a encore des décathlons après. Le Montpelliérain veut boucler l’affaire en Italie, marquer une bonne fois pour toutes 8 460 points et valider sa qualification. C’est une opportunité en or quand on pense qu’il n’aurait pas dû être là parce qu’il n’était pas qualifié. « J’ai été le premier surpris par l’invitation d’European Athletics. C’est un immense plaisir, vous savez à quel point je suis heureux de porter le maillot de l’équipe de France. Lorsque Mayer a eu l’opportunité de concourir au Stadio Olimpico, toutes les autres options ont disparu dans son esprit.
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Barras: “Je ne peux pas voir les Jeux sans Kevin”
Romain Barras, le directeur de la haute performance à la Fédération française d’athlétisme, a validé très volontiers cette invitation. “Je ne peux pas voir les Jeux sans Kevin, il fait partie de l’équipe de France.” Ce n’est évidemment pas le moment de se priver d’une de vos rares chances de médaille olympique. Il lui reste encore à se qualifier pour le Stade de France. « Kevin manque peut-être d’ajustements, mais il a le moteur et il s’ajuste très rapidement. Il ne vient pas pour rire. Tous les followers de l’athlète français espèrent que ce ne sera pas une blague. “La forme olympique n’est pas au rendez-vous actuellement, mais je sais ce que j’ai dans les jambes”, rassure Mayer. « Je fais un très bon entraînement, je suis bon mentalement. Je sens généralement quand les choses vont arriver (ndlr : qualification olympique) et je le ressens cette fois-ci.»
Plus d’inconfort du nerf sciatique
Si le double champion du monde a fait preuve de tant de patience en 2024, c’est pour être sûr de ne pas abîmer son corps avant la fin de sa vie, les JO de Paris. « J’ai donné la priorité à la santé cette année. Je suis bon au travail, mauvais en attente. Mais c’est mon travail. Et son corps est réparé, notamment le grand adducteur qui lui a causé des douleurs à San Diego en mars dernier. “Il m’a fallu un certain temps pour trouver la tension, mais c’est réglé.” Quid de son inconfort en haies, à cause d’une hanche tenace ? « C’est un peu plus compliqué, c’est nerveux, une sorte de sciatique. Je sens ma hanche, mais ce n’est pas plus grave que ça. Pas question dans ces conditions de sortir du stade affamé, comme lorsqu’il a abandonné les Européens à Munich après quelques dizaines de mètres du 100 m à 9 heures matin, où à San Diego d’où de la longueur, des grimaces sont apparues.
« Toutes les cinq secondes, je me répète que je ne suis là que pour le minimum »
Kevin Mayer ne vient pas viser le titre de champion d’Europe, titre qu’il n’a jamais remporté. « Je dois viser les minimums, rien que les minimums. Même si je n’ai qu’une envie : faire exploser le morceau. Surtout quand on voit que Leo Neugebauer est en feu (l’Allemand a marqué 8,961 pts lors d’une compétition NCAA). Alors toutes les cinq secondes, je me répète que je ne suis là que pour les minimums. Ce n’est pas l’année pour viser le titre de champion d’Europe. Le lion Mayer doit freiner son enthousiasme, et même s’il voit Rome comme un ultimatum qualificatif, il a déjà prévu la suite. “Si je fais 0 au pair, je recommencerai un décathlon, je n’abandonne pas les Jeux comme ça.” A la FFA, Barras n’est pas encore inquiété. « S’il ne se qualifie pas, il sera encore temps. S’il s’agit d’une très mauvaise performance dans une épreuve, mais que la forme est là, tout ira bien. Et s’il parvient à se qualifier grâce à un décathlon de 8 000/8 100 points, et que le classement lui permet d’aller à Paris, il aura le temps de se remettre en forme. Mais il ne manque pas de moteur, tous les voyants sont au vert.
