Comme si de rien n’était, elle poursuivit son petit chemin. Tandis que Jannik Sinner, futur numéro 1 mondial, monopolisait l’attention de toute l’Italie, Jasmine Paolini lui emboîtait le pas pour finir par faire mieux. Car si sa célèbre compatriote a échoué de peu en demi-finale face à Carlos Alcaraz, elle sera bien là en finale dames samedi face à l’épouvantail Iga Swiatek. La surprise est aussi grande que l’Italien est petit (1,63 m). Un mini-format de plus en plus rare dans le tennis féminin, qui ne l’a pas empêché de sortir un géant du calibre d’Elena Rybakina (1,84 m) en quart de finale.
Paolini n’a découvert que la deuxième semaine d’un Majeur en Australie cette année. Cela montre que la voir jouer un trophée du Grand Chelem a quelque chose de surréaliste, surtout dans un contexte où la hiérarchie est de plus en plus fortement établie. “Je rêvais d’être joueur professionnel, mais je n’ai jamais rêvé d’être numéro 1 mondial ou champion du Grand Chelem. Je n’ai jamais rêvé aussi grand. Jamais. Peut-être que je n’ai jamais rêvé non plus d’être dans le Top 10, mais j’espérais sans vraiment y croire. Je pense que petit à petit, j’ai commencé à y croire, et à rêver de choses plus accessibles.», a-t-elle confié en conférence de presse après sa victoire en demi-finale.
Jasmine Paolini célèbre après un point alors qu’elle joue contre la Russe Mirra Andreeva lors de leur demi-finale féminine sur le court Philippe-Chatrier le douzième jour du tournoi de tennis de Roland Garros
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Sauvé par le doublé et… Errani devant Roland
Ce manque de confiance en elle et même d’ambition est probablement ce qui l’a longtemps retenue. “Je pense que ce n’est pas si positif, parce que c’est important de rêvera-t-elle souligné. Pour moi, c’est surprenant de voir des interviews de Nole, enfant, qui disait qu’il voulait être numéro 1 mondial et gagner Wimbledon. Je n’en rêvais pas quand j’étais enfant. C’est incroyable de voir Jannik quand il avait 15 ans dire que son rêve était d’être numéro 1. Je n’ai jamais rêvé d’être en finale d’un Grand Chelem et me voilà. je ne suis pas le même genre de personne.»
Mais Jasmine Paolini ne vient pas de nulle part. Ces derniers mois, ses progrès ont été constants car elle a cessé d’avoir des complexes avant même d’entrer sur le court. À la fin de la saison dernière, l’Italienne au coup droit explosif a atteint les 30 premières places mondiales pour la première fois de sa carrière. Et depuis janvier, cela continue avec la même dynamique. Outre ses huitièmes de finale en Australie, elle a remporté en février le premier WTA 1000 de sa carrière sur dur à Dubaï, son deuxième titre sur le circuit, en battant une membre du Top 10, Maria Sakkari. Et en avril sur la terre battue de Stuttgart, elle avait déjà posé des problèmes à Rybakina avant que cette dernière ne remporte le tournoi.
Mais il faut reconnaître qu’elle n’a pas abordé ce Roland-Garros dans les meilleures conditions puisqu’elle avait perdu au départ à Rome il y a un mois contre Mayar Sherif, alors 80e mondiale. Alors quel est son secret ? “Mayar est vraiment difficile à jouer sur terre battue, et les conditions à Rome tard dans la nuit n’étaient pas les meilleures pour moi. Je l’ai accepté et je me suis concentré sur le doublé que nous avons gagné. Je pense que rester dans le tournoi comme ça m’a donné des ondes positives. Mais vous savez, cela peut arriver au tennis. Chaque semaine est différente et un nouveau défi. Seuls quelques joueurs peuvent confirmer semaine après semaine. C’est incroyable ce que font les meilleurs, comme Iga, Nole et Jannik.“, elle a expliqué.
Dans la plus pure tradition des surprises italiennes
Le double la maintenait donc à flot, tout comme sa partenaire, une certaine Sara Errani, dernière Italienne à avoir atteint une finale à Roland-Garros en 2012 (battue par Maria Sharapova). Il n’est pas impossible d’y voir un certain signe, d’autant que l’intéressé assiste à tous les matchs de Paolini dans sa loge et lui donne les conseils avisés d’un joueur ayant vécu les mêmes émotions. Ils ont d’ailleurs validé ensemble leur ticket pour la finale du double dimanche. L’aventure est donc très collective.
Inspiré par d’autres compatriotes aux destins aussi brillants que surprenants – Francesca Schiavone sacrée en 2010 alors qu’elle était tête de série 17 à Roland-Garros ou Flavia Penetta titrée à l’US Open 2015 comme tête de série des 26 à 33 ans –, Paolini a encore du mal à y croire. son étoile. “Quand j’étais plus jeune, je regardais d’autres Italiennes aller en finale et remporter des tournois du Grand Chelem. Mais imaginer que je pouvais le faire était durelle s’en souvenait encore. Bien sûr, je l’espérais mais c’est fou pour moi. Je suis très heureux. Également surpris. Je ne sais pas. Cela semble impossible, mais c’est vrai.»
Comme dans un rêve qu’ils n’osaient même pas faire, Paolini continue de se laisser emporter, un sourire éclatant aux lèvres. Et enfin pourquoi ne pas rejouer samedi le mythe de David contre Goliath ? Cela semble impossible, mais cela pourrait être vrai.
