MONTRÉAL – On ne peut pas dire que Justin Carbonneau ne nous a pas prévenus.
Le printemps dernier, alors qu’il venait de conclure sa première saison complète avec l’Armada de Blainville-Boisbriand avec 31 buts, le talentueux attaquant, inéligible pour quelques semaines au repêchage de la LNH, décrivait ainsi sa philosophie : « Montrez-lui ce que vous avez à montrer. , et l’année prochaine vous en montrerez encore plus. »
La saison est jeune, mais pour l’instant Carbonneau tient parole. Après 17 matchs, il maintient un rythme qui le mènera à une récolte de 34 buts. Le fait qu’il totalise déjà 16 passes décisives laisse aussi penser qu’il a ajouté une corde à son arc. « Il réalise encore quelques jeux de puissance au cours desquels il réalise de bons tirs et ses coéquipiers marquent sur un retour. En général, il est plus impliqué en attaque», confirme l’entraîneur de l’Armada Mathieu Turcotte.
À ce rythme-là, Carbonneau amasserait 102 points sur une saison de 68 matchs. Au cours des dix dernières années, seulement cinq joueurs de la LHJMQ ont soutenu une telle production dès leur première année dans le bassin d’espoirs des recruteurs du circuit Bettman : Alexis Lafrenière, Jordan Dumais, Pierre-Luc Dubois, Nico Hischier et Timo Meier.
Il y aurait lieu de se vanter, mais Carbonneau n’est pas impressionné.
«Je dirais que je ne suis pas satisfait à 100%», évalue le gars de 6 pieds 1 pouce. Je suis quelqu’un dans la vie qui n’est jamais forcément satisfait de ce qu’il fait. Je pense que je peux être fier et heureux de ce que j’ai accompli et aussi de ce que mon équipe accomplit. Mais l’année dernière, mon objectif était de me dire que c’était mon année de draft. Cette année, il s’agissait de faire un nouveau pas en avant. J’ai fait un bon début de saison, ça se passe bien, mais je pense que je peux en montrer encore plus. »
“Je veux être un attaquant complet”, poursuit-il. Je suis un attaquant puissant qui peut apporter de l’attaque, qui peut apporter du jeu physique, tout ça. Cela va avec l’idée que je dois être parfait dans ce domaine. Il y a des soirs où je ne sens pas que toutes les parties de mon jeu sont parfaits. C’est juste que je dois jouer un jeu complet. »
Perfection. C’est donc là que Justin Carbonneau place la barre pour mesurer ses progrès.
Mathieu Turcotte est satisfait de ce qu’il voit de son poulain jusqu’à présent. Il décrit un jeune homme mûr « qui prend tout au sérieux ». Les chiffres qu’il compile en interne confirment ce que disent les statistiques les plus élémentaires : la progression attendue est là.
Mais puisqu’il s’agit ici de former un potentiel choix de premier tour, le sélectionneur ne se contentera pas non plus d’une amélioration superficielle. Dans cette relation entre maître et élève, le diable se cache dans les détails.
«De manière générale, je pense qu’il a amélioré sa structure sur la glace», affirme l’enseignant. Souvent, c’était le point clé l’année dernière. C’est que Justin doit rester à l’intérieur d’une structure sans la rondelle pour avoir la rondelle plus souvent et ensuite pouvoir attaquer et montrer ses qualités de joueur de hockey. »
Nous demandons des détails. « Les joueurs comme lui, à vocation offensive, veulent souvent essayer de forcer les choses même sans la rondelle et parfois ils se mettent hors de position. Cette année, je pense qu’il fait un bien meilleur travail, mais il doit travailler un peu sur sa patience. Dans le sens où si un marqueur comme lui n’obtient pas un point rapidement dans un match, il essaie parfois de forcer le jeu plutôt que de le laisser venir à lui et d’exécuter comme il en est capable lorsqu’il a la rondelle. Parce qu’il ne fait aucun doute qu’il est l’un des meilleurs tireurs d’élite de notre ligue et l’un des meilleurs pour créer des jeux. »
La comparaison, un poison ou une motivation
Depuis le début de la saison, Turcotte estime avoir remarqué une tendance, si naturelle pour un joueur de 17 ans, dans l’enchaînement des matchs de son grand ailier. Face à un autre espoir surveillé par les dépisteurs de la LNH, « Carbo » est plus susceptible de sortir des sentiers battus et d’essayer d’en faire trop. L’entraîneur cite en exemple un match contre les Saguenéens de Chicoutimi, qui comptent dans leurs rangs les espoirs Émile Guité et Alex Huang.
« Il a obtenu deux passes décisives, mais il a terminé à moins-2. Parce qu’il a forcé, il a forcé, il a forcé. Quand tu forces les choses, tu étires ta présence sur la glace, tu fais plus de revirements, tu as moins d’énergie et même si tu as la rondelle et que tu es en position de marquer en fin de présence, ce sont souvent des lancers moins efficaces. Au final, ça te fait mal. »
Lorsque l’hypothèse de son entraîneur lui a été relayée, Carbonneau s’y est poliment opposé.
« Je ne me bats pas contre les autres, je me bats contre moi-même. Ce ne sont pas les autres qui affecteront mon rang. Si je fais ce que j’ai à faire et que je montre tout ce que j’ai à montrer, j’aime mes chances. Je ne suis pas là pour me comparer aux autres. Ce sont de super bons joueurs, [Caleb] Desnoyers, Guité, Huang, ils sont incroyables. Mais je ne suis pas là pour me comparer à eux. »
Carbonneau, qui dit vouloir modeler son style sur des éléments de jeu d’Adrian Kempe et de Travis Konecny, est actuellement considéré comme le deuxième meilleur espoir au Québec, derrière Desnoyers des Wildcats de Moncton. Les deux joueurs seront les seuls représentants de la LHJMQ au Défi Espoirs à la fin novembre. Ils sont également les seuls à être actuellement identifiés comme des choix potentiels de première ronde par la Centrale de dépistage de la LNH. Dans sa plus récente liste d’espoirs, le journaliste spécialisé Scott Wheeler place Desnoyers au 10e rang et Carbonneau au 20e.
Carbonneau admet que son objectif est de « remonter le plus possible dans les listes », mais comprend en même temps qu’il doit garder les deux pieds sur terre pour bien relativiser leur contenu.
“C’est certainement le cas difficile pas pour les voir. Quand vous recevez cela par trente membres de votre famille, vous finissez par le voir. Peu importe à quel point vous dites que vous ne voulez pas le voir, vous le voyez. Mais ensuite, c’est ce que vous faites avec ces informations. Dans ma tête, être repêché est un objectif, pas un rêve. J’ai beau me dire que j’ai été classé à un certain endroit ou qu’une certaine personne pense que je suis bien, pour moi ça ne veut rien dire. C’est une tape dans le dos à chaque fois que l’on voit quelque chose de positif, mais il faut aller au-delà. »
« Je n’en suis pas au point où je peux dire que je suis assez bon. Je ne peux pas être satisfait. »
