La finale du WTA Masters de Riyad opposera l’Américaine Coco Gauff (WTA 3) à la Chinoise Qinwen Zheng (WTA 7). La Biélorusse Aryna Sabalenka (WTA 1) a été éliminée 7-6 (7/4) 6-3 par Gauff.
A 20 ans, la Floridienne réalise, grâce à sa victoire, le meilleur parcours de sa carrière dans ce tournoi qui réunit chaque année les huit meilleures joueuses de la saison. Elle est éliminée en phase de poules en 2022, puis en demi-finale l’année suivante.
Gauff, qui a reconnu avoir eu des « réserves » sur cette première édition du WTA Masters en Arabie Saoudite, prend également l’avantage dans ses confrontations directes avec Sabalenka : elle compte désormais cinq victoires contre la Biélorusse en neuf duels.
“Pour être honnête, je ne suis pas vraiment nerveuse”, a assuré Gauff, jugeant que sa simple qualification pour le Masters était déjà une belle “récompense” pour couronner sa saison. A l’inverse, la défaite de Sabalenka met un terme à sa saison, qu’elle termine pour la première fois au sommet de la hiérarchie.
‘Incroyable’
De son côté, Zheng a battu la Tchèque Barbora Krejcikova (WTA 13) en deux sets, 6-3 7-5 lors de la première demi-finale. “C’est mon premier Masters et je suis en finale, c’est incroyable”, a déclaré le Chinois, qui “n’a pas paniqué” après une fin de deuxième set “compliquée”.
Le champion olympique parisien de 22 ans ne sera pas favori en finale contre Gauff. Mais la position d’outsider pourrait lui convenir.
/ATS
