Lui-même ne sait probablement pas vraiment comment il y est parvenu. Mais Novak Djokovic est toujours en course pour défendre son titre à Roland-Garros. Après avoir bataillé pendant 4h29 sur le court Philippe-Chatrier dans la nuit de samedi à dimanche contre Lorenzo Musetti, le numéro 1 mondial a récidivé lundi après-midi, ajoutant même dix minutes de réduction (4h39) à son deuxième marathon victorieux consécutif, cette fois-ci. contre Francisco Cerundolo.
Ceux qui s’inquiétaient de l’endurance du Serbe après ses performances peu rassurantes à Genève en sont pour leurs dépens. Pourtant, le principal concerné s’est montré préoccupé devant les journalistes, non pas par son état physique général mais par son genou droit. « Dans le troisième jeu du deuxième set, j’ai glissé, une des nombreuses fois ce jour-là, et cela a touché le genou. J’ai commencé à ressentir de la douleur, j’ai demandé une physiothérapie et un repos médical et j’ai essayé d’en prendre soin.“, il expliqua.
Des anti-inflammatoires qui sauvent des vies
Avant d’ajouter : «Et ça m’a vraiment dérangé dans le jeu. Pendant deux sets, deux sets et demi, je ne voulais pas m’éterniser dans les échanges. Chaque fois qu’il effectuait un drop shot ou changeait soudainement de direction, je ne me sentais pas à l’aise pour courir. À un moment donné, je ne savais pas, pour être honnête, si je devais continuer ou non..» Djokovic était d’autant plus gêné que lui et son équipe sentaient la menace menacer. Il a révélé que sans être vraiment blessé, il ressentait depuis deux semaines une gêne au genou droit.
Il avait particulièrement soigné la surface ces derniers jours et la fin très tardive (à 3h07) de son précédent match l’a probablement exposé à ce genre de risque, même si le Serbe estime avoir récupéré au mieux. Un peu de pétanque entre amis au Bois de Boulogne ce dimanche et quelques exercices de gymnastique aquatique lui ont permis d’aborder ces huitièmes de finale en bonne forme physique, comme l’a montré le premier tour.
Mais s’il était également handicapé, pourquoi le Serbe a-t-il insisté au risque d’aggraver son état ? Tout simplement parce qu’il avait l’espoir que la situation s’améliore, ce qui s’est finalement produit. “J’avais des médicaments, des anti-inflammatoires, et une fois le troisième set terminé, j’en ai redemandé. Il s’agissait de la dose maximale autorisée qui faisait effet pendant 30 à 45 minutes, soit à peu près à la fin du quatrième set, lorsque les choses ont vraiment commencé à s’améliorer. J’ai commencé à me sentir moins limité dans mes mouvements. En gros, je n’ai eu quasiment aucune douleur pendant tout le cinquième set, ce qui était génial», a-t-il révélé.
La glissade exceptionnelle de Novak Djokovic face à Francisco Cerundolo
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Je ne sais pas ce qui se passera après-demain, si je pourrai jouer
L’intensité affichée par le numéro 1 mondial n’était donc pas qu’une simple impression. Il n’aurait pas pu réaliser ce grand écart spectaculaire sur une volée basse en pleine extension s’il avait ressenti la douleur au genou droit qui le gênait tant auparavant.
Conscient du contraste, le Serbe n’a pas manqué de s’excuser d’une certaine manière auprès de son malheureux adversaire. “Je sais aussi que ce n’est pas facile pour lui de jouer contre quelqu’un qui ne bouge pas vraiment à son meilleur pendant deux sets et qui tout d’un coup se met à bien courir et à bien courir. Je comprends que ce n’est pas une situation parfaite et idéale pour lui.»
Mais les anti-inflammatoires n’ont qu’un effet à court terme. Si le problème est plus profond, le reste de la quinzaine de Djokovic pourrait être compromis. Après avoir passé quelques examens aux résultats contrastés – « des choses positives mais aussi potentiellement inquiétantes » – à sa sortie du tribunal, il en aura de supplémentaires mardi. Mais à 37 ans, le numéro 1 mondial n’en est pas à son premier rodéo. Malgré des blessures, il est allé au bout à deux reprises à l’Open d’Australie en 2021 et 2023. Alors pourquoi pas un troisième ?
“J’ai eu des situations dans ma carrière où j’ai eu des déchirures musculaires avec lesquelles j’ai joué. Je ne suis pas le seul. Beaucoup de joueurs le font, il existe des médicaments, des anti-inflammatoires. L’adrénaline vous maintient dans le tournoi, parfois pendant un match ou deux, parfois jusqu’à la fin. L’avantage d’un Grand Chelem, c’est que vous disposez d’un jour de congé entre les matchs, ce qui, espérons-le, vous permettra de guérir plus efficacement. C’est tout. Je ne sais pas ce qui se passera demain ou après-demain, si je pourrai me présenter sur le terrain et jouer», a-t-il conclu.
