Qu’on le veuille ou non, son expression déconfite a été douloureuse à voir ce lundi sur le court Philippe-Chatrier. Bien engagé en huitièmes de finale face à Francisco Cerundolo (ATP 27), Novak Djokovic (ATP 1) pensait ses espoirs de victoire déçus dès l’entame du deuxième tour. Nous aussi. Une fraction de seconde, un genou droit qui lâche lors d’un contre-pied et on comprend vite que ça allait se compliquer pour le Serbe.
On pensait même que l’abandon n’était pas loin. Très serré, tant l’intensité et l’engagement n’étaient plus au rendez-vous pour espérer faire vaciller l’Argentin. Mais le numéro un mondial a fait preuve d’abnégation, refusant de déclarer forfait dans ce deuxième tour du Grand Chelem dans une saison jusqu’ici en deçà de ses standards. Les médicaments et les appels au kiné dès les premiers matchs de la reprise lui ont permis de surmonter la douleur.
La problématique des matches en retard est sur la table des discussions à Roland-Garros : « Que fait-on pour la santé et la sécurité des joueurs ?
Francisco Cerundolo, c’est honnête jeu, en a profité pour frapper autant son adversaire (68 coups gagnants au total). Ce dernier, mené deux sets à un, ne menait pas de beaucoup. La messe semblait être dite. Et pourtant, Novak Djokovic est revenu de l’enfer. Comme un phénix qui renaît de ses cendres. D’abord en retournant la situation pour prendre l’avantage à 5-4 dans le quatrième set. Le moment choisi pour déchaîner toute sa rage pour vaincre et emmener le public avec lui. Soutenu par son épouse Jelena, notamment, le natif de Belgrade trouve alors les ressources pour se surpasser et finalement s’imposer au terme d’un nouveau marathon : 6-1, 5-7, 3-6, 7-5, 6-3. en 4h37 de jeu.
“Un grand merci à vous» Djokovic a déclaré aux spectateurs présents dans les tribunes du Court Central. C’est votre victoire, comme au tour précédent. Face à Lorenzo Musetti, après deux sets, l’énergie a complètement changé. Et vous m’avez encore apporté beaucoup de soutien ce soir.
Et de poursuivre : «J’étais peut-être à trois ou quatre points de perdre ce match. Bravo à Francisco pour ce match de qualité qu’il a proposé. Je ne sais pas comment j’ai réussi à trouver les ressources pour m’imposer. Merci à toi.”
Le joueur de 37 ans doit désormais se concentrer sur sa convalescence, étant arrivé au stade avec une petite bande de sangle au niveau du genou. Il doit désormais espérer que ce problème physique ne sera plus qu’un mauvais souvenir d’ici mercredi et son quart de finale contre le vainqueur du match entre l’Américain Taylor Fritz (ATP 12) et le Norvégien Casper Ruud (ATP 7) lundi soir.
Un nouveau record dans le sac
Malgré les difficultés rencontrées, Novak Djokovic a récolté son 370e succès en Grand Chelem. Il s’agit d’un nouveau record, une unité devant le Suisse Roger Federer. Il devient également le premier et le seul joueur de l’histoire à atteindre 59 quarts de finale dans les Majors.
De quoi en faire l’ultime favori de cette édition ? C’est du moins ce que pense Mats Wilander, triple vainqueur de Roland-Garros. « Novak Djokovic est désormais prêt à gagner Roland-Garros », a lancé le Suédois dans le quotidien L’Équipe ce lundi. Pour y parvenir, le corps devra résister. Dans sa tête en tout cas, le tenant du titre a montré qu’il n’avait pas l’intention d’abandonner.
Consultante pour France Télévisions, notre compatriote Justine Henin l’a souligné au terme de sa victoire face à Musetti. « Si certains doutaient encore de sa motivation à ce Roland-Garros, il a quand même donné de belles réponses hier soir (NDLR : lecture du samedi au dimanche). L’année dernière, elle a pris une pause par rapport à sa concurrence directe (Federer et Nadal). Avant que quelqu’un ne batte son record (24 titres du Grand Chelem), il sera trop vieux pour s’en soucier. Il a également tenu bon dans sa jeunesse, même s’il a perdu en finale de Wimbledon contre Alcaraz. Il a tout fait l’année dernière, il a gagné trois Grands Chelems, le Masters en fin de saison… Difficile de faire mieux donc on imagine que sa motivation en a pris un coup. Il y a eu aussi un changement dans son équipe (NDLR : il s’est notamment séparé de son entraîneur Goran Ivanisevic)Je pense que c’est aussi un facteur supplémentaire et malgré toute son expérience, son âge, tout ce qu’il a vécu, cela a définitivement été un facteur ces derniers temps.
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