La fabuleuse histoire de Paul, 14 ans et improbable mascotte de l’Australien De Minaur

De notre envoyé spécial,

On préfère prévenir les parents, on connaît un enfant qui ne rentrera pas de sitôt. Du moins pas tant qu’Alex De Minaur est encore en lice. Paul, 14 ans, jeune joueur du TC Coulommiers (Seine-et-Marne), vit « quelque chose qui n’arrive jamais dans la vraie vie » sur ce Roland-Garros.

En l’espace de trois jours, le petit bonhomme est devenu la mascotte du joueur australien, qui ne veut plus se séparer de lui. « Il va falloir que je l’emmène partout sur le circuit désormais », s’amuse De Minaur, vainqueur lundi de Daniil Medvedev en huitièmes de finale.

Temps glacial et bouteille dans la mer

La belle histoire a commencé samedi, sous la pluie qui a pourri une bonne partie de l’après-midi. Sur le court 14, le 11ème joueur mondial se bat pour échapper aux griffes du German Struff. Il menait à peine deux sets à un lorsque la météo a obligé à couvrir les courts à 13 heures. Cela ne reprendra que près de cinq heures plus tard.

Cela n’a pas refroidi ce jeune garçon qui, dans le public, a pris parti pour sa cause. Il crie à chaque point gagné, à chaque changement de camp, bref il ne lâche pas un pas. Et selon De Minaur, interrogé sur cet improbable soutien après sa victoire, cela l’a grandement aidé à s’en sortir :

” « Du premier au dernier point, il criait. Je l’ai regardé, je me suis dit : mais moi, même si j’étais fan, je serais rentré chez moi parce qu’il faisait vraiment super froid sur le court. Je ne comprenais pas ce que faisait ce garçon. Chaque fois que je changeais de côté, je le regardais dans les yeux, il me donnait vraiment la vie. Et à la fin, je l’ai serré dans mes bras. C’était un soulagement plus qu’autre chose. » »

Dix heures dans les tribunes

Cela aurait pu s’arrêter là, mais à la réflexion, l’Australien s’est dit qu’il méritait encore plus. « Il a quand même passé 10 heures dans les tribunes, dans un froid glacial, à me gonfler », raconte-t-il. Je lui ai donné ma serviette. Je lui aurais donné tout ce que j’avais dans mon sac. Je n’y ai pas vraiment pensé avec émotion mais il méritait tout, les raquettes, les chaussures, tout ce qu’il voulait.

De Minaur jette donc une bouteille à la mer sur les réseaux, et avec l’aide de l’organisation du tournoi, finit par la retrouver. La suite est pour Paul, qui n’a pas pu s’échapper ainsi et que l’on a retrouvé, sa casquette de héros sur la tête, dans les couloirs du tribunal Suzanne-Lenglen lundi :

« C’est mon ami Maxime qui m’a montré la story Instagram. C’était incroyable, j’ai vu mon visage sur une photo, je n’y croyais pas, je me demandais ce qui m’arrivait ! Nous avons répondu partout, sur tous les comptes, et finalement j’ai reçu directement un message de De Minaur. Il m’a dit “Salut tu es ma légende“Voici mon numéro”, et c’est comme ça que ça s’est passé.

Nouvelle star de la télévision australienne

C’est ainsi que l’adolescent de Coulommiers s’est retrouvé dans le box de l’Australien pour le pousser face à Medvedev. Et il a apprécié, même s’il est plutôt du genre stressé. « Pfff, je n’en pouvais plus, je me mordais les doigts, mais dès qu’il a gagné, ce fut un immense soulagement. J’ai encore crié, ma voix a disparu. » De quoi répondre tout de même à quelques questions des médias, dont la télévision australienne, qui regardent ce gamin fan de l’un des leurs avec curiosité et, disons-le, une certaine incrédulité.

Il est temps de répondre à une question que beaucoup se posent sûrement : mais POURQUOI De Minaur ? On a vu plein de gamins crier pour Nadal, Federer, Djoko, tout ça, mais ensuite un jeune Frenchie qui a une passion pour le De Minaur, notamment à Roland, qui n’est clairement pas sa surface préférée, donc là on est bluffé. Paul au micro : « Je l’ai surtout vu à la télé en fait, et samedi, on se demandait qui aller voir. On l’a vu passer et on s’est dit qu’on allait l’encourager. Il a bien joué, et c’est tout. Je l’appelle le mur, il remet tout en place, je ne sais pas comment il fait ! C’est un monstre Alex. »

“Sa voix est à part, je l’entends parmi les autres”

C’est dit avec tellement d’enthousiasme qu’on ne jugera pas. Et puis chacun ses goûts, hein. En tout cas, sans le chercher, Paul a trouvé une belle opportunité avec le but vainqueur de Nadal à Barcelone. Car on ne connaît pas beaucoup de joueurs qui auraient réagi comme ça. Après sa victoire en huitièmes de finale, De Minaur a amené son jeune fan sur le terrain pour partager un moment avec lui. “Il est avec moi, à 100%”, a-t-il expliqué par la suite. Même sur ce grand terrain, il était là, je l’entendais. Sa voix est particulière, je l’entends parmi les autres. »

Le pire, c’est que la connexion ne semble même pas exagérée. C’est juste comme ça. Evidemment, Paul est très attendu en tribunes mercredi, pour le premier quart de finale de la Porte d’Auteuil australienne, contre Zverev ou Rune. Avant cela, il ira même ce mardi suivre l’entraînement de son poulain. Et l’école dans tout ça, dites-vous ? « Eh bien, c’est la fin de l’année de toute façon. Je reste ici », répond le garçon avec son ton de mitrailleuse. Nous voulons rassurer tout le monde que les parents sont au courant. « Ils m’ont dit que c’était une histoire incroyable, donc je devrais l’apprécier. C’est ce que je fais ! » Tu as raison Paul, ce que tu vis ici, ce sont des souvenirs pour la vie.