Fusée de Laval | Une identité qui se précise sous les ordres de Pascal Vincent

(Laval) Pascal Vincent a eu un premier mois d’activités pour tenter de se forger une identité au sein du Rocket de Laval. Ses joueurs lui ont prouvé que le message était clair.

Même si Vincent a de l’expérience dans la Ligue américaine de hockey, et même dans la LNH, il n’est jamais facile pour un entraîneur-chef d’arriver dans une nouvelle équipe. Les premiers défis sont souvent les mêmes : apprendre à connaître les joueurs, établir un style de jeu efficace, installer une mentalité et ajuster son tir au fur et à mesure.

Les fans du Rocket se seraient attendus à une période d’adaptation difficile et à quelques ratés ici et là, mais c’est le contraire qui s’est produit. Pour l’instant, Vincent appuie sur les bons boutons et ses hommes ont répondu présent.

À tel point qu’ils présentent actuellement une fiche de 8-1-0, ce qui constitue le meilleur début de saison de l’histoire de l’équipe lavalloise. Il y a aussi un grand contraste par rapport à la campagne dernière, car à pareille époque l’année dernière, l’équipe affichait un bilan terne de 2-7-1.

“Nous avons commencé avec quoi, 0-5 l’année dernière [NDLR : 0-2-1 avant la première victoire] ? Je pense que beaucoup d’entre nous ont dû vivre cela l’année dernière et nous avons eu du mal à y parvenir. Je pense que nous avons appris de cette situation. Les gars jouent de la bonne manière à chaque présence. C’est agréable d’être ici», a déclaré le défenseur Logan Mailloux.

Les deux victoires du week-end contre les Bruins de Providence, 2-1 et 6-3 devant une foule bruyante à la Place Bell, ont témoigné de ce plaisir contagieux au sein du groupe.

Ils démontrent également le travail accompli par Vincent et son staff pour s’assurer que chaque joueur comprend son rôle et même plus. Lors des deux confrontations, les Bruins ont tenté de bousculer le Rocket, mais il ne l’a pas laissé l’emporter. Et ce fut particulièrement le cas lors du deuxième match.

Connu pour son talent offensif, Brandon Gignac a jeté les gants pour défendre son coéquipier Joshua Roy. Riley Kidney, qui est de plus petite taille, a effectué un bon échec-avant qui a conduit à un but important pour son équipe. Ou Roy, qui a tenté de bloquer les tirs et de s’impliquer le long des bandes. C’est le genre d’actions qui dynamisent la magistrature et mobilisent les troupes.

« C’est ce que nous souhaitons développer. Nous voulons ajouter des éléments à leur boîte à outils. Lorsque vous faites des choses pour lesquelles vous n’êtes généralement pas reconnu ou lorsque vous sortez de votre zone de confort, cela a un impact sur le banc. Le prochain gars qui sautera sur la glace veut aussi réussir. Nous avons une très bonne alchimie et les gars ont adhéré à ce que nous voulions faire », a déclaré Vincent.

« Notre plus grand atout est également la façon dont les joueurs se soutiennent et jouent les uns pour les autres. C’est cette mentalité d’unité que nous avons. »

La Ligue américaine étant ce qu’elle est, la moyenne d’âge est jeune et les joueurs ont souvent plusieurs aspects du jeu à apprendre et à développer. C’est d’autant plus vrai pour le Rocket.

Comme l’équipe compte une dizaine de joueurs âgés de 22 ans et moins, les moments difficiles pourraient survenir plus tard dans la saison. Mais en attendant, ce genre de début contribue à solidifier la vision de Vincent quant à l’identité de sa troupe.

« Ce que nous voulons faire en début de saison, c’est créer l’identité de notre équipe. C’est là-dessus que nous nous concentrons actuellement. Comment allons-nous jouer et quel sera notre style ? Quand les gens parlent de nous, ils doivent nous définir en quelques mots, explique-t-il. À l’heure actuelle, nous pouvons nous définir avec cette mentalité d’unité et notre éthique de travail. Nous n’abandonnons jamais. Avoir un bon départ, quand il est soutenu par des victoires et quand on fait les choses de la bonne manière, ça donne de l’élan. »

Le Rocket va désormais poser ses valises à l’étranger pour une séquence de cinq matchs sur les patinoires adverses. Ce sera une nouvelle occasion de tester la solidité de cette identité et de cette alchimie, même si Vincent ne s’attend pas à voir face à lui une équipe avec un visage différent.

« Nous voulons voir de la cohérence. C’est bien d’avoir créé l’identité de notre équipe devant nos fans. Il ne vous reste plus qu’à vivre ces situations. Nous verrons comment nous réagirons à l’étranger. Je commence à comprendre les gars de notre vestiaire et je ne pense pas que nous agirons différemment. Nous avons toujours cette mentalité des séries éliminatoires. Si vous ne feriez pas ça en séries éliminatoires, ne le faites pas maintenant. Ce sera un bon test pour nous », a admis Vincent.