“Remco m’a époustouflé au Tour de France !”

Chris, comme lors de la première édition de 2013, vous serez ce samedi au départ de la dixième édition du Critérium de Saitama. Comment cet événement a-t-il évolué au cours de cette décennie ?

« Je trouve magnifique de voir à quel point le cyclisme s’est développé ici au fil des années. Parmi les supporters, il y a une forme d’enthousiasme et de ferveur mêlés à beaucoup de respect et de bonne volonté. Devant l’hôtel où logent les coureurs certains y restent des heures pour prendre une photo ou un autographe mais ils nous abordent toujours avec beaucoup de gentillesse, c’est très joyeux de pouvoir interagir avec eux L’Asie s’est réveillée au vélo plus tard que l’Asie , où le cyclisme a toujours fait partie de la culture, mais on voit que les choses changent. Les courses attirent de plus en plus l’attention et nous voyons également plus de gens dans les rues à vélo.

A 39 ans, voyagez-vous toujours à l’autre bout du Monde avec le même enthousiasme ?

« Oui, complètement. Je ne sais pas si c’est lié à mon histoire personnelle et au fait que j’ai passé une partie de ma vie sur un autre continent que l’Europe (est né au Kenya et a ensuite grandi en Afrique du Sud)mais j’ai toujours eu moins de curiosité à l’idée de découvrir d’autres cultures. J’aime voir la diversité du monde, des paysages et des gens, je trouve cela assez fascinant. Au fil des années et de mes visites au Japon, j’ai pu nouer des amitiés. J’apprécie beaucoup l’art de vivre japonais.

Votre capacité à vous relever après le terrible accident du Dauphiné en 2019 est impressionnante, mais cela fait six ans que vous n’avez plus ressenti les joies de la victoire. Alors, qu’est-ce qui vous plaît le plus dans votre quotidien de coureur aujourd’hui ?

« J’aime tout simplement la vie d’athlète, le dévouement et l’implication qu’elle demande. Tout faire à l’entraînement et en dehors du vélo pour essayer d’atteindre certains objectifs en course est quelque chose qui me fascine. Je ne peux évidemment plus faire les mêmes choses qu’avant mon accident, mais je trouve toujours beaucoup de plaisir à ce que je fais.

Au vu de la saison précédente vous avez dit qu’un de vos objectifs restait de remporter une étape d’un grand tour. Est-ce pareil aujourd’hui ?

« Oui, je continue de l’espérer. Mais je ne sais pas encore quel sera mon projet pour 2025. Nous rencontrerons le staff en décembre pour en discuter plus en détail et il est donc encore trop tôt pour indiquer mes priorités pour l’année prochaine.

Est-ce que ce sera votre dernière année dans le groupe ?

“En plus, il est trop tôt pour en parler, je suis désolé (monter)… Il me reste un an de contrat avec Israel-Premier Tech et ensuite nous verrons ce que l’avenir nous réserve.

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De nombreux coureurs, dont plusieurs grands noms du peloton, ont subi de graves chutes cette saison. Comment expliquer cette tendance inquiétante et comment résoudre ce phénomène ?

« Comme cela arrive souvent dans la vie, c’est la concomitance de différents facteurs qui provoque… Mais je suis heureux de voir que tous les acteurs de notre sport semblent désormais conscients qu’il faut y remédier en incriminant les coureurs plutôt que les organisateurs ou vice-présidents. versa selon moi Aujourd’hui dans le groupe il y a beaucoup plus de stress qu’il y a quelques années On va plus vite avec du matériel de plus en plus performant le tempérament des coureurs évolue, on se bat car notre place de plus en plus loin de la ligne d’arrivée, pour s’évader, c’est le sport dans son ensemble doit identifier les solutions possibles.

Des coureurs comme Wout van Aert ou Jonas Vingegaard, qui n’ont pas été épargnés par les chutes cette année, se sont-ils déjà tournés vers vous pour vous demander des conseils sur la façon de gérer le traumatisme que peut provoquer un accident ?

« J’aime parler aux jeunes coureurs pour essayer de les aider à bénéficier de ce que mon parcours m’a appris. Lorsque l’on est confronté à une situation que l’on n’a jamais vécue auparavant, il est tout à fait logique d’être confus. Mais dans le cas de Wout et Jonas, je ne pense pas qu’ils aient besoin de moi, ils se portent très bien. (monter)…Je trouve important de ne jamais sous-estimer ce qu’un athlète peut vivre dans ces moments-là. On se bat pendant des mois pour un objectif, il faut des années pour atteindre son apogée et tout peut s’effondrer en une fraction de seconde. C’est quelque chose de vraiment difficile !

La prochaine Coupe du monde sera historique puisqu’elle se déroulera pour la première fois de l’histoire au Rwanda, à Kigali. Que représente pour vous cette rencontre ?

« Je suis à la fois impatient et curieux de voir comment se déroulera cet événement si important pour le cyclisme sur ce continent. Je connais assez bien la région pour y avoir déjà couru et je peux vous assurer qu’elle sera sélective, tant au niveau de la difficulté d’un parcours avec un dénivelé record que l’altitude pourrait jouer un rôle à ne pas négliger, je je ne serai pas au départ en tant que coureur, c’est sûr, mais je pourrais quand même être présent dans un autre rôle.

Remco Evenepoel devrait être l’un des joueurs les plus remarquables. Comment avez-vous jugé le premier Tour de France belge ?

« Honnêtement, ça m’a époustouflé ! Monter sur le podium lors de sa première Grande Boucle compte tenu de l’adversité qu’il a dû affronter est un bel exploit ! Ces dernières années, Vingegaard et Pogacar semblent avoir évolué à un niveau différent du reste du groupe et se retrouver sur leurs talons est une belle performance. Il sera maintenant intéressant de voir ce que Remco sera capable de faire à l’avenir…”

Pensez-vous qu’il sera capable de remporter le Tour un jour ?

“En aucun cas je ne dirai jamais que c’est impossible (monter)… Mais comme je l’ai dit, Jonas et Tadej semblent hors cours en ce moment. Cependant, dans le cyclisme, les tendances s’inversent parfois plus rapidement qu’on ne l’imagine. C’est logique que la roue tourne (monter)… Déjà lors du dernier Tour, j’ai trouvé Remco extrêmement mature dans la gestion de la course, il n’a pas passé une mauvaise journée.

La saison de Tadej Pogacar a été exceptionnelle. Pensez-vous que la domination slovène finira par rendre le cyclisme ennuyeux ?

« Non, pas du tout ! À mes yeux, cela rend le cyclisme encore plus intéressant car cela va élever le niveau de tout le groupe.

La comparaison entre le Slovène et Eddy Merckx est de plus en plus souvent faite. Considérez-vous cela comme légitime ?

« C’est une question piège. (monter)… Je suis né après la carrière d’Eddy, et donc évidemment je ne l’ai pas vu courir même si je connais évidemment son palmarès et la façon dont il l’a construit. Je ne me sens donc pas justifié de les comparer. Tout ce que je peux dire, c’est que ce que fait Tadej est phénoménal. Pouvoir courir les classiques comme un vrai spécialiste et ensuite lever les bras sur les grands tours, c’est fou.”

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