Tim Merlier remporte la 18e étape du Giro au sprint

Le Belge Tim Merlier a remporté sa deuxième victoire sur le Tour d’Italie cette année en s’imposant au sprint jeudi à Padoue au terme d’une journée paisible pour Tadej Pogacar et les favoris.

C’était l’avant-dernière occasion pour les sprinteurs de briller dans cette 107e édition du Giro avant la dernière étape dimanche à Rome.

Devant le Colisée, Merlier (Soudal-Quick Step) aura l’occasion d’égaliser avec l’autre homme fort des arrivées de groupe, l’Italien Jonathan Milan, vainqueur de trois étapes déjà mais seulement deuxième à Padoue après un sprint brouillon.

Le géant du Lidl-Trek s’est retrouvé coincé dans le dernier virage et a démarré son sprint trop tard après avoir perdu la roue de ses poissons pilotes qui se retournaient pour le chercher.

Milan trop loin

« Mes coéquipiers m’ont mis dans une position parfaite mais j’étais trop loin et j’ai perdu leur roue. C’est ma faute”, a-t-il déclaré.

Milan a fini par trouver la faille pour venir à bout de ses adversaires un à un, dont l’Australien Kaden Groves, troisième. Mais trop tard pour dépasser un sprinteur de la trempe de Merlier en route vers sa 43e victoire professionnelle, la 9e cette saison.

« Deux victoires ici, neuf cette année, c’est une bonne saison pour moi. Nous étions encore bien placés, le dernier kilomètre était très rapide et j’ai su attendre mon moment”, a réagi le Belge de 31 ans, lancé au kilomètre par son équipier Julian Alaphilippe, lui-même vainqueur d’étape il y a quelques temps. . une semaine.

Merlier : « On a fait notre truc »

C’est déjà un Giro réussi pour l’équipe Soudal-Quick Step qui, après une campagne de classiques décevante, enchaîne les étapes en Italie avant de se concentrer sur Remco Evenepoel et le classement général du Tour de France.

Merlier, en plus de vanter la qualité de son vélo et de sa combinaison, s’est réjoui de faire taire les « haters » en remportant pour la première fois deux étapes d’un même Grand Tour.

« Les gens me demandent pourquoi je ne prends pas le volant de Milan, mais je n’aime pas me concentrer sur un autre sprinteur. Nous avons fait notre propre travail et nous pouvons nous en féliciter », a ajouté le Flamand.

Les deux Suisses en lice sur les routes italiennes terminent avec le peloton: le Vaudois Robin Froidevaux (Tudor) 86e et le Zurichois Fabian Lienhard (Groupama-FDJ) 87e.

Journée tranquille pour les dirigeants

Les coureurs du classement général, à l’image d’un Pogacar très détendu, ont vécu une journée tranquille jeudi derrière une échappée de quatre puis cinq coureurs rattrapés à dix kilomètres du but.

“Une journée parfaite, avec de bonnes jambes, je suis très content de ma journée”, a déclaré le Slovène.

Cela va changer vendredi avec une nouvelle étape de montagne jusqu’à Sappada et surtout samedi avec la double ascension du Monte Grappa, dernière occasion de tenter de bousculer l’ordre établi avant le défilé de dimanche à Rome.

S’il reste peu de suspense pour la victoire finale, puisque Pogacar possède une énorme avance de 7’42” sur son dauphin, le Colombien Daniel Martinez, la course au podium et à une place dans le Top 10 reste âprement disputée.

AFP

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