L’ancien président américain Donald Trump s’adresse aux médias avec son avocat, Todd Blanche, tandis que ses partisans apparaissent en arrière-plan devant le tribunal pénal de Manhattan, le 14 mai.Craig Ruttle/Reuters
L’avocat principal de la défense de Donald Trump a dépeint Michael Cohen comme un ancien crapaud « obsédé » de son client qui cherche maintenant à se venger lors du procès criminel secret de M. Trump mardi.
Alors qu’il commençait son contre-interrogatoire de M. Cohen, Todd Blanche a cherché à discréditer l’ancien fixateur de M. Trump et témoin vedette de l’accusation lors de la deuxième journée de témoignage de M. Cohen dans une salle d’audience de Lower Manhattan.
Plus tôt dans la journée, M. Cohen a décrit une réunion du Bureau Ovale en février 2017, au cours de laquelle le président nouvellement investi a confirmé les détails du remboursement à M. Cohen pour avoir payé la star du porno Stormy Daniels avant les élections de 2016.
Il a déclaré que tous les documents liés au remboursement, y compris plusieurs chèques signés personnellement par M. Trump, étaient de « faux dossiers ». Et il a réitéré que le paiement a été effectué « sous la direction de Donald J. Trump », de sorte que Mme Daniels « n’affecterait pas les chances de M. Trump de devenir président ».
Le témoignage de M. Cohen, 19e et dernier témoin de l’accusation, vise à prouver que l’ancien président a orchestré le paiement pour influencer indûment les élections de 2016, puis l’a dissimulé en falsifiant les documents commerciaux.
Ainsi, M. Blanche, en début d’après-midi d’interrogatoire, a présenté M. Cohen comme étant motivé par la colère et le désir de gagner de l’argent grâce à son association avec M. Trump.
M. Blanche a ensuite demandé à M. Cohen de confirmer une longue liste d’insultes qu’il a lancées contre M. Trump sur les réseaux sociaux, lors d’apparitions à la télévision par câble et sur ses deux podcasts. Il s’agissait notamment de dire que M. Trump appartenait à une « cage » comme un « animal » et de le qualifier de « méchant de dessin animé saupoudré de Cheeto ». Sur son site Internet, M. Cohen vend des T-shirts montrant M. Trump menotté et portant une combinaison orange.
« Voulez-vous que le président Trump soit condamné dans cette affaire ? » » a demandé M. Blanche. “Bien sûr”, a répondu M. Cohen. L’ancien fixateur a également confirmé qu’il avait gagné 3,4 millions de dollars grâce à deux livres sur M. Trump. Il a reconnu que les procureurs lui avaient demandé à plusieurs reprises de cesser d’attaquer M. Trump dans ses déclarations publiques au cours du procès.
M. Blanche a ensuite conduit M. Cohen à travers l’historique de ses relations avec M. Trump. M. Cohen, qui était un admirateur de longue date du magnat de l’immobilier, a attiré son attention en achetant plusieurs logements dans l’un de ses immeubles en copropriété et en luttant avec succès contre une offre d’autres propriétaires visant à retirer le nom de M. Trump. M. Trump l’a ensuite embauché.
M. Blanche a suggéré que M. Cohen était « obsédé par le président Trump ». M. Cohen a répondu : « Je ne dirais pas obsédé. Je l’admirais énormément. Confronté à une série de déclarations obséquieuses faites par M. Cohen alors qu’il travaillait pour M. Trump, il a déclaré : « à cette époque, j’étais profondément plongé dans le culte de Donald Trump ».
Mardi matin, l’accusation a terminé son examen de M. Cohen en lui demandant de placer M. Trump carrément au centre des stratagèmes visant à payer Mme Daniels et sa camarade de jeu Playboy Karen McDougal, qui disent toutes deux avoir eu des relations sexuelles avec M. Trump.
Racontant sa visite à la Maison Blanche en février 2017, M. Cohen a déclaré que M. Trump « m’a demandé si j’avais besoin d’argent », puis a confirmé que M. Cohen recevrait « un chèque pour janvier et février » dans le cadre d’un plan d’installation pour payer. lui en retour pour les 130 000 $ US qu’il a donnés à Mme Daniels pour qu’elle signe un accord de non-divulgation. M. Cohen a déclaré que les paiements étaient déguisés en honoraires légaux, mais qu’ils ne l’étaient pas en réalité.
Au cours de l’année où il a reçu les remboursements, a-t-il déclaré, il a fait peu de travail pour M. Trump. Au lieu de cela, il a vendu son accès au président de l’époque à diverses entreprises pour 4 millions de dollars américains en honoraires de « conseil ».
Lorsque les détails du paiement versé à Mme Daniels sont devenus publics début 2018, M. Cohen a orchestré un plan pour que Mme Daniels le nie, notamment en rédigeant une déclaration pour elle affirmant que l’histoire était fausse. Tout s’est effondré en avril de la même année, a déclaré M. Cohen, lorsque le FBI a perquisitionné sa chambre d’hôtel.
Un appel téléphonique avec M. Trump ce jour-là était la dernière fois que les deux hommes se parlaient. “‘Ne t’inquiète pas. Je suis le président des États-Unis. Il n’y a rien ici. Tout ira bien. Restez dur. Tout ira bien pour vous”, a déclaré M. Cohen, citant M. Trump.
Par la suite, a-t-il déclaré, M. Trump a mis en place un arrangement alambiqué selon lequel M. Cohen pourrait le contacter par l’intermédiaire d’un autre avocat, Robert Costello. Dans des courriels présentés au tribunal mardi, M. Costello a déclaré à M. Cohen qu’il avait un « canal détourné » vers M. Trump et ses « amis haut placés ». M. Trump a continué à payer les frais juridiques de M. Cohen. M. Cohen a déclaré qu’il s’était finalement retourné contre M. Trump après que sa femme et ses deux enfants adultes l’aient confronté.
Contrairement à sa personnalité typiquement agressive, M. Cohen s’est montré relativement réservé et sous contrôle à la barre.
L’ancien président a de nouveau amené mardi un nombreux entourage avec lui au palais de justice. Le président de la Chambre des représentants, Mike Johnson, a déclaré aux journalistes que les poursuites contre M. Trump étaient une « imposture ». L’entrepreneur Vivek Ramaswamy, qui se bat pour devenir le colistier de M. Trump à la vice-présidence, s’est plaint que le tribunal était « tout droit sorti d’un roman de Kafka ».
Dans la longue file de membres du public devant le palais de justice, une femme a vendu sa place dans la galerie publique pour 350 dollars américains.
Dans la salle d’audience, les procureurs ont tenté d’anticiper les attaques de la défense contre la personnalité de M. Cohen en lui demandant de détailler ses condamnations pénales et ses mensonges en série. Il est allé en prison pour avoir enfreint les lois électorales en relation avec le paiement de Daniels, une autre affaire d’évasion fiscale et pour avoir menti au Congrès au sujet d’une tentative de M. Trump de construire une tour à Moscou. M. Cohen a également admis avoir menti à ce sujet au conseiller spécial Robert Mueller lors de son enquête sur l’ingérence russe dans les élections de 2016.
M. Cohen a déclaré que, malgré tout, il avait vécu « des moments très intéressants » en travaillant pour M. Trump et « je ne regrette pas » d’avoir accepté ce poste.
“Je regrette d’avoir fait pour lui des choses que je n’aurais pas dû faire – mentir, intimider les gens”, a déclaré M. Cohen. “Pour rester loyal et faire les choses qu’il m’avait demandé de faire, j’ai violé mon sens moral et j’ai subi la sanction.”
Le procès s’est poursuivi jeudi, lorsque M. Blanche a déclaré qu’il prévoyait de passer toute la journée au contre-interrogatoire de M. Cohen. Il a déclaré que la défense essayait toujours de décider si elle devait appeler un témoin expert la semaine prochaine et si M. Trump devait comparaître à la barre.
