Le New Jersey, équipe de NHL qui compte le plus de patineurs suisses (3), a raté son premier match de la saison 2024-2025 à domicile. Dans la nuit de jeudi à vendredi, au Prudential Center rempli de 16 764 spectateurs, les Devils se sont rapidement inclinés face aux Maple Leafs de Toronto. Menés 0-3 après 15 minutes, ils ont finalement perdu 2-4.
Ont-ils payé l’addition d’un aller-retour express exténuant à Prague, en République tchèque, où ils ont débuté leur campagne contre Buffalo (deux victoires) vendredi et samedi derniers ? Ont-ils simplement vécu, comme cela arrive de temps en temps, une « soirée libre » ? Ou y a-t-il des raisons plus obscures qui expliquent ce contretemps ?
Reste que le capitaine valaisan Nico Hischier (25 ans, différentiel de -2) et ses coéquipiers ont gâché la soirée à leurs supporters et à leur nouvel entraîneur. L’Ontarien Sheldon Keefe avait passé les cinq dernières années derrière le banc des Leafs avant d’être congédié le 9 mai 2024 et était certainement animé par un désir de revanche.
À la 40e minute, l’ailier droit appenzellois Timo Meier (28 ans) a marqué le deuxième but des Diables. Un geste qui n’a pas suscité d’émotions chez ses coéquipiers. Le défenseur zurichois Jonas Siegenthaler (27 ans) a maintenu un différentiel neutre pendant les 20’47” passées sur l’aire de jeu.
Deux autres Helvètes ont noirci la feuille de match.
A la Bridgestone Arena, où son équipe de Nashville a été battue par Dallas (3-4), le défenseur bernois Roman Josi (34 ans), qui a patiné pendant 29’07” (!), a été crédité d’une passe décisive.
Au KeyBank Center de Buffalo, Los Angeles a empoché les deux points face aux Sabres (1-3). L’ailier gauche des Kings Saint-Welsh Kevin Fiala (28 ans) a été impliqué sur le but vainqueur accordé au centre slovène Anze Kopitar, auteur d’un triplé. En avantage numérique, il a récolté une passe.
