L’histoire derrière les adieux imparfaits de Ricciardo à la F1

La semaine dernière, Daniel Ricciardo a reçu un élan d’amour alors que son départ de la Formule 1 devenait officiel, mais certains étaient bouleversés par la manière dont s’est déroulé son dernier Grand Prix.

Alors que Ricciardo s’est vu offrir le tour le plus rapide en guise de cadeau d’adieu, il a été accueilli par une haie d’honneur à son retour à l’hospitalité du VCARB après la course et les personnalités du paddock lui ont dit au revoir dimanche soir, certains ont laissé entendre qu’il n’avait pas obtenu le tour le plus rapide. adieu qu’il méritait.

Après tout, si le paddock et le reste du monde avaient su qu’il s’agissait de la dernière course de Ricciardo pour VCARB, il y aurait eu davantage de célébrations pour marquer l’occasion. L’échec de l’Australien à recevoir un tel traitement a été imputé à Red Bull et à VCARB, croyant à tort qu’ils l’avaient tenu dans l’ignorance de leurs intentions.

Pour que cette théorie tienne la route, il faudrait que Ricciardo n’ait rien su du projet de promotion de Liam Lawson avec effet immédiat, et que tout ce qui s’est passé dans les jours qui ont suivi Singapour soit sorti de nulle part. Mais, selon des sources internes, la réalité de la façon dont les choses se sont déroulées entre Red Bull/VCARB et le vainqueur de huit GP dans les coulisses a été très différente de la façon dont cela s’est déroulé en public.

Et comme la plupart du temps dans le monde compliqué de la F1, une multitude de facteurs se sont combinés pour donner lieu à un week-end où, tant pour l’équipe que pour le pilote, les adieux n’ont peut-être pas été ceux attendus.

L’option de Lawson

La principale raison pour laquelle Singapour a été le week-end décisif était une option dans le contrat de Lawson avec Red Bull concernant son avenir en F1. Plusieurs sources ont indiqué que la firme autrichienne avait jusqu’en septembre pour s’engager sur un baquet en F1 pour 2025, faute de quoi il serait libéré de ses obligations.

Les performances du Néo-Zélandais en tant que remplaçant de Ricciardo pour cinq courses l’année dernière ont impressionné tout le monde dans le paddock, et Sauber/Audi sont connus pour s’être intéressés à lui plus tôt dans la saison.

Cependant, alors que Red Bull était confronté à l’incertitude quant à la performance de Sergio Pérez et conscient que l’engagement de Max Verstappen envers l’équipe ne pouvait être garanti à long terme, il y avait une grande réticence à laisser Lawson partir, car il pourrait potentiellement être quelqu’un dont Red Bull avait besoin dans son équipe principale. plus tôt que prévu.

Alors que Red Bull/VCARB étaient certains que Lawson était leur avenir et que la date limite de septembre signifiait qu’une décision devrait être prise après Singapour, la vraie question était de savoir dans quelle équipe il s’intégrerait et qui il remplacerait. .

La conclusion s’est vite imposée : même si Pérez n’a pas apporté tout ce que l’on espérait, il était probablement excessif d’attendre du Néo-Zélandais qu’il endosse immédiatement le rôle de coéquipier de Verstappen. Cela l’aurait propulsé dans un milieu où la pression est ultra forte, au risque de détruire très rapidement sa carrière.

L’attention s’est donc tournée vers l’avenir de Ricciardo chez VCARB, avec le sentiment que l’Australien n’avait pas atteint les sommets espérés lorsqu’il avait signé pour un retour en F1 mi-2023. Bien sûr, il y a eu de bons moments – en particulier cette quatrième place au sprint de Miami cette année – mais lui et VCARB n’ont pas trouvé le niveau de cohérence nécessaire pour reproduire ces performances.

Il est également important de se rappeler que Ricciardo a fait son retour en F1 non pas pour ce qu’il pourrait faire pour VCARB, mais plutôt pour auditionner pour un autre passage chez Red Bull si Pérez n’était pas à la hauteur. . Et même si le Mexicain connaît une campagne décevante, les performances de l’Australien ont fait qu’il n’est jamais vraiment devenu un candidat évident pour prendre la relève et s’assurer qu’il ferait un meilleur travail.

Par conséquent, une fois que Ricciardo n’était plus candidat pour Red Bull, il a perdu toute chance de convaincre VCARB de prolonger son contrat au-delà de la fin de l’année. Du point de vue d’Helmut Marko, s’il ne faisait pas partie de la famille en 2025, cela n’aurait pas beaucoup de sens de le garder là-bas jusqu’à la fin de la saison, d’autant plus que l’équipe a besoin de réponses sur Lawson au cas où. la situation de Pérez continue d’être une Source de frustration.

Alors que le patron de l’équipe Red Bull et allié de longue date, Christian Horner, faisait tout ce qu’il pouvait pour retarder l’inévitable et donner à Ricciardo toutes les chances possibles d’essayer de prouver sa valeur, il a fini par convenir qu’il était préférable que Lawson prenne sa place aux États-Unis. Médecin généraliste.

Cette décision a été prise il y a plusieurs semaines, et il semblerait que Ricciardo ait été informé des grandes lignes du plan lors du week-end du Grand Prix d’Azerbaïdjan, lui laissant le temps de se préparer avant le GP de Singapour. Cette nouvelle n’a cependant pas été rendue publique, Red Bull ne souhaitant pas divulguer d’informations sur le remplacement de Ricciardo et souhaitant plutôt laisser l’Australien décider de la manière de gérer les choses.

D’autres facteurs sont également entrés en jeu, comme Marko a expliqué pourquoi les choses n’ont été annoncées par l’équipe que ce week-end – même si, selon ses propres mots, Ricciardo avait été “informé”. “[Tout cela est] liée à une série de facteurs et d’obligations. Les sponsors doivent également être pris en compte. Il a très bien dit qu’il était en paix avec lui-même, qu’il avait accepté la situation.

La dernière chance de Ricciardo

Ce qui n’est pas certain, c’est si Ricciardo savait avant Singapour qu’il était définitivement exclu ou qu’il le serait probablement. Même lorsqu’il s’est adressé aux médias jeudi à Singapour, l’octuple vainqueur du Grand Prix n’a donné que des réponses énigmatiques sur son avenir, suggérant que les choses n’étaient pas gravées dans le marbre.

Lorsqu’on lui a demandé si, contractuellement, il existait un scénario dans lequel Singapour pourrait être sa dernière course, Ricciardo a répondu : « Je ne le pense pas, mais je ne veux pas non plus rester ici et faire un plaidoyer. Écoute, je dirais non. Mais on sait aussi comment fonctionne ce sport […] Je ne veux donc pas dire que je suis prêt à parier ma maison là-dessus. Je suis [dans ce milieu] depuis trop longtemps [pour le faire].»

Des sources internes ont cependant révélé qu’une discussion avec le camp de Ricciardo avait eu lieu avant le week-end de Singapour pour suggérer que, comme la promotion de Lawson par VCARB était claire, il pourrait y avoir une forme d’annonce officielle conjointe entre Red Bull et Ricciardo indiquant que ce serait son dernier Grand Prix. Cependant, pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires, les choses n’ont pas progressé sur ce front.

Il se pourrait que Ricciardo ne veuille pas être au centre de l’attention. Il ne voulait peut-être pas se laisser distraire par des considérations professionnelles. Il y aurait peut-être encore eu des problèmes contractuels à résoudre si les choses n’avaient pas été convenues à 100 %.

Il a peut-être également laissé espérer qu’une brillante performance dans les rues de Singapour pourrait forcer la main de Red Bull à le garder. Même s’il n’y avait que 0,01 % de chances qu’il obtienne un tel résultat, cela valait la peine de se battre. Ricciardo a montré tout au long de sa carrière qu’il n’était pas du genre à reculer devant l’adversité ; alors pourquoi brandir le drapeau blanc à ce moment-là ?

Comme il l’a lui-même souligné jeudi soir : « Ce qui est fou dans ce sport, c’est que si je monte sur le podium ce week-end, je serai probablement la personne la plus sexy du sport. C’est le genre de manège dans lequel nous nous trouvons. Et je sais que cela peut changer très rapidement. Je suis conscient que les choses s’accélèrent pour ainsi dire, mais je dois juste essayer de garder la tête froide ce week-end. Et oui, bottez-vous les fesses.

Ce dernier scénario a semblé prendre forme vendredi soir, lorsque Yuki Tsunoda a terminé quatrième lors de la deuxième séance d’essais, avec Ricciardo seulement deux places plus loin, le VCARB semblant brièvement bien adapté au circuit de Marina Bay.

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Daniel Ricciardo, équipe Visa Cash App RB F1

Photo de: Sam Bagnall / Images de sport automobile

Et Marko lui-même a suggéré que tout espoir n’était pas perdu pour Ricciardo. S’adressant à Sky Germany à Singapour à propos de la situation ce soir-là, l’Autrichien a déclaré : “[Ricciardo] a déclaré que s’il terminait sur le podium, la situation serait complètement différente. Je suis entièrement d’accord avec lui.

Cette théorie expliquerait également pourquoi le comportement de Ricciardo était si différent samedi soir, avec son élimination de la Q1 signifiant que son sort était pratiquement scellé. Le sourire de Ricciardo était toujours là, mais on pouvait voir qu’il le forçait parfois. Il y avait aussi des moments où il devait se contenir.

Lorsqu’on lui a demandé si le résultat des qualifications lui avait fait plus mal parce qu’il semblait que la veille il y avait une opportunité pour un très bon résultat, avec la suggestion de Marko aux médias selon laquelle un podium aurait pu tout changer, Ricciardo a réfléchi avant de répondre : « Vous ne pouvez pas passer d’une course à l’autre, genre, c’est… ce n’est pas bon. Je pensais qu’aujourd’hui tout irait bien. Mais oui, non, c’est… oui. Je n’en dirai pas plus.

Il est temps de dire au revoir

Dimanche soir, lorsque la stratégie pneumatique de Ricciardo a échoué et qu’il s’est retrouvé en queue de peloton, il était clair dans son esprit que c’était la fin. Cela explique pourquoi il était si disposé à réaliser le meilleur tour en fin de course et pourquoi, une fois le drapeau à damier levé et les gants retirés au parc fermé, il est resté un moment dans la voiture, s’imprégnant de son dernier tour. moments en tant que pilote de F1.

Même si aucune annonce officielle n’a été faite, pour ceux qui se trouvaient en dehors de Red Bull et du camp Ricciardo, ce qui se passait était assez évident – ​​tout ce que nous avions à faire était d’attendre la confirmation finale. Ceux qui voulaient dire au revoir à l’Australien savaient que c’était le bon moment, puisque même Lando Norris a été aperçu dans le garage VCARB tard dans la nuit pour saluer son ancien coéquipier.

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Daniel Ricciardo a dit au revoir à la F1.

Photo de: Simon Galloway / Motorsport Images

Ricciardo aurait-il pu mieux démarrer son dernier week-end en F1 ? Absolument. Et compte tenu de la réaction du public lorsque la nouvelle a été rendue publique, cela aurait certainement été un moment de joie et d’émotion. Aurait-il apprécié ça ? Oui. Red Bull l’aurait-il voulu ? Certainement.

Mais avec le recul, les choses sont toujours plus simples, et la multitude de facteurs interconnectés – dont certains se contredisaient – ​​a fait que l’occasion a été manquée. Et qui sait, si les deux parties parvenaient à remonter le temps, les choses pourraient se passer différemment.

Mais comme Ricciardo lui-même l’a souligné sur les réseaux sociaux lorsque la nouvelle de son départ a été rendue publique, la F1 offre à la fois de bons et de mauvais moments. « Il y aura toujours des hauts et des bas, mais nous nous sommes bien amusés et, honnêtement, je ne changerais rien. À bientôt pour la prochaine aventure.