Tadej Pogacar ajoute un nouveau chef-d’œuvre à son impressionnant palmarès. Parti à l’attaque à 102 kilomètres de l’arrivée, le Slovène est devenu pour la première fois champion du monde sur route en s’imposant en solitaire à Zurich (Suisse), dimanche 29 septembre, après avoir parcouru la dernière heure de course seul en tête, sans tressaillir.
Apparaissant épuisé dans le dernier des sept tours du circuit de 26,7 kilomètres, le triple vainqueur du Tour de France a profité du score en finale entre les autres candidats au podium. Le Slovène de 26 ans conserve toutefois une avance significative sur l’Australien Ben O’Connor (2e à 34 s) et sur le Néerlandais Mathieu Van der Poel, tenant du titre et troisième du jour (à 58 s).
Avec ce titre mondial, Tadej Pogacar est le troisième coureur de l’histoire après Eddy Merckx en 1974 et Stephen Roche en 1987 à remporter le Tour d’Italie, le Tour de France et le championnat du monde la même année.
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“Pogi” a piégé les autres favoris et a pris le risque de passer très tôt aux avant-postes, malgré un parcours très vallonné de 273,9 kilomètres et 4’470 mètres de dénivelé positif tracé autour de Zurich. Il est d’abord revenu sur plusieurs échappées, dont son compatriote Jan Tratnik, qui s’est levé pour le ramener dans ce groupe.
Fidèle à son tempérament offensif, Pogacar a encore fait trembler ce groupe de tête 20 kilomètres plus tard, et seul le Français Pavel Sivakov, son équipier de la saison « normale » aux UAE Emirates, a pu le suivre, jusqu’à l’avant-dernier passage dans la Zürichbergstrasse, un montée de 1,1 kilomètres à 8% de moyenne, à 50 kilomètres de la fin.
Coincés en défense, Mathieu Van der Poel et le Belge Remco Evenepoel, autres grands favoris du jour, ont tenté de revenir sur le Slovène. Sans succès. Le Letton Tom Skujins et l’Irlandais Ben Healy se lancent en duo à la poursuite de Tadej Pogacar, avant de se faire relayer par d’autres concurrents.
Privée très tôt de Julian Alaphilippe, qui a abandonné après s’être luxé l’épaule gauche lors d’une chute après une heure de course, l’équipe française a eu du mal à peser sur la finale. Premier Français sur la ligne, Romain Bardet termine à la 11ème placee place pour sa dernière participation à un championnat du monde.
