C’était une annonce qu’il attendait avec impatience. L’Aixois Nicolas Savant-Aira (Marseille Provence TT) disputera cet été à Paris (28 août – 8 septembre) ses quatrièmes Jeux Paralympiques consécutifs en para-tennis de table, à 43 ans. L’officialisation est intervenue ce jeudi matin de la part de l’instance de sélection du Comité français paralympique et sportif (CPSF), réunie mardi 23 avril sous la présidence de Marie-Amélie Le Fur, après que la Fédération française handisport eut remis une liste d’athlètes.
Neuvième mondial en classe 5
Le pongiste, également président du club valide d’Aix-Les Milles TT, parcourt depuis un an le monde à la recherche de points et de victoires, dans la course à la qualification. Il a notamment terminé deuxième de l’Open du Kazakhstan début mars et troisième de l’Open de Pologne fin mars. Des performances qui le placent aujourd’hui neuvième mondial en classe 5.
Atteint de spina bifida à la naissance, une malformation congénitale rare de la colonne vertébrale qui provoque une paralysie incomplète des membres inférieurs, Nicolas Savant-Aira concourt en classe 5, destinée aux joueurs en fauteuil roulant souffrant de « handicap(s) divers ne permettant pas la pratique en position debout ».
En compagnie de Fabien Lamirault
Quadruple champion d’Europe, le Provençal a déjà participé à trois éditions des Jeux Paralympiques. Cet été, il partira à la chasse à une nouvelle médaille, après les deux médailles de bronze par équipe (classe 4-5) remportées à Londres-2012 et Tokyo-2021.
Cette validation intervient moins de deux semaines après la qualification pour Paris-2024 de son ami et coéquipier d’entraînement au Marseille Provence TT, Fabien Lamirault. Ce dernier, déjà sacré quatre fois aux Jeux Paralympiques, partira cette fois à la recherche d’un triplé inédit en simple et double messieurs et mixte.
Les épreuves de para tennis de table se dérouleront à l’Arena Paris Sud, le Parc des Expositions situé à la Porte de Versailles.
