A 35 ans, Marcel Hirscher, considéré comme le meilleur skieur de l’histoire grâce à ses huit victoires au classement général de la Coupe du monde entre 2012 et 2019, va reprendre du service. L’Autrichien “voir[t] surtout avoir la possibilité de participer à des compétitions pour le plaisir”, a-t-il expliqué, mercredi 24 avril, dans un communiqué de la Fédération néerlandaise de ski (NSkiV). C’est en effet sous les couleurs de la nation de sa mère qu’il concourra lors de la saison 2024-2025. C’est « un grand honneur »a réagi Frits Avis, directeur technique du NSkiV, peu habitué à accueillir de telles tailles dans un pays dont le point culminant culmine à 322 mètres d’altitude.
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L’Autriche, où l’ancien skieur jouit du statut de rock star, a approuvé sa demande à contrecœur. “Bien sûr, nous regrettons grandement sa décision de demander un changement de nation pour rejoindre l’organisme néerlandais mais nous l’avons finalement soutenu (…) par respect pour lui” et par esprit sportif, a déclaré le secrétaire général de la fédération autrichienne ÖSV, Christian Scherer.
Marcel Hirscher a décidé de mettre un terme à sa carrière en septembre 2019, lassé des exigences du haut niveau et de la pression physique qu’il subissait depuis son plus jeune âge. Il avait depuis lancé une marque de ski. «Je ne suis plus prêt à en payer le prix», a ensuite expliqué le roi du slalom, affirmant qu’il n’avait plus la motivation nécessaire. Mais début 2022, alors qu’il ouvrait la mythique descente de Kitzbühel, il confiait que le ski “manquant”.
“Ça peut aller très vite”
L’Autrichien, dont la rigueur impressionne, a presque tout gagné : huit fois vainqueur de la Coupe du monde, il a également remporté deux titres de champion olympique (slalom et combiné alpin) en 2018 à Pyeongchang (Corée du Sud), cinq titres de champion du monde (trois en slalom, un en combiné et un en slalom géant) et six petits globes (Coupe du monde des spécialités) en slalom et autant en slalom géant. Il est également deux fois champion du monde par équipe, en 2013 et 2015. Avec 67 victoires en Coupe du monde, il ne lui manquait que le Saint Graal du cirque blanc : la marque du Suédois Ingemar Stenmark, référence absolue chez les hommes avec 86 courses remportées.
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Dans les mois à venir, ce sera « se concentrer sur les préparatifs » en vue de la saison prochaine et son niveau sera évalué, a indiqué l’instance néerlandaise. Peut-il revenir au sommet malgré ses 35 ans et cette longue pause ? Selon l’entraîneur de l’équipe masculine autrichienne, Marko Pfeifer, cité par l’agence de presse APA, “ça peut aller très vite”. En slalom, d’autres se sont illustrés à un âge avancé comme l’Autrichien Mario Matt ou le Suédois André Myhrer, tandis que le Français Johan Clarey a été sacré vice-champion olympique de descente à 41 ans.
Depuis la retraite de l’Autrichien, le slalom est de loin la discipline la plus indécise du circuit mondial masculin – la seule à ne pas être disputée par le numéro 1 mondial Marco Odermatt -, avec quatre vainqueurs différents du globe de spécialité ces dernières années.
Outre Marcel Hirscher, le peloton accueillera un autre revenant sous une nouvelle bannière l’année prochaine : le vainqueur du globe 2023 Lucas Braathen, retraité anticipé en raison d’un conflit avec la fédération norvégienne, qui reprendra la compétition sous les couleurs du Brésil, son pays de la mère.
