Pendant plus d’un quart de siècle, il resta dans l’ombre de Michel Louvain. Ce n’est qu’au lendemain de sa mort que l’on apprend, dans un communiqué, ce que beaucoup soupçonnaient : l’homme de La dame en bleu était joyeux. On a découvert par la même occasion qu’il était en couple depuis 25 ans et qu’il s’était même marié la veille de son décès. Trois ans plus tard, Mario Théberge acceptait de parler de sa vie depuis le départ de sa compagne.
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« Je vais mieux, mais il m’a fallu au moins deux ans pour me remettre sur les rails. Quelques mois après le décès de Michel, Gaétan, un ami très proche qui m’a aidé à surmonter mon propre deuil, est décédé subitement suite à une chute. J’ai tenté de le réanimer en attendant les secours, mais en vain. Ces deux événements ont été un tel choc pour moi que j’ai perdu 50 livres. Naviguant sans gouvernail dans une mer de larmes, suivant les vents de son chagrin, Mario Théberge rencontre un homme de son âge. Ce phare dans sa tempête cachait un récif dangereux. « J’étais dans un état de dépendance affective. Je voulais tellement avoir quelqu’un pour m’aider, avoir une bouée. Je cherchais des bras et du confort. Je suis tombé dans son jeu, mais c’était un pervers narcissique. Au début, il était plein d’attention et, petit à petit, il a commencé à me rabaisser et à m’isoler. Même mes amis ne me reconnaissaient plus. Ils me demandaient où était le vieux Mario… J’ai réalisé à quel point j’étais dans le pétrin lorsqu’il m’a demandé 200 000 $ pour régler ses problèmes et lui prouver que je l’aimais. J’ai mis fin à la relation. Cet enfer a duré six mois”, raconte le veuf du chanteur qui a failli perdre sa santé mentale dans cette histoire.
Un amour comme le nôtre
À bientôt 59 ans, Mario Théberge pose un regard franc et tendre sur la nature de sa relation avec cet homme de 29 ans son aîné qui a transformé sa vie. « J’admirais Michel, et Michel m’admirait à sa manière. Il n’était pas romantique en paroles, mais en gestes, oui. Il était plein de petites attentions. La maison était toujours pleine de fleurs fraîches et chaque soir il allumait des bougies pour nos soirées romantiques. Michel n’a pas toujours été facile à aimer, il était parfois un peu têtu. (rires) Rien ne pouvait le mettre en colère. J’ai essayé d’en rire plutôt que de m’offenser, et cela l’a encore plus choqué ! Nos amis, témoins de certaines scènes, nous ont dit qu’on devrait les jouer dans un feuilleton parce que nous étions trop drôles à regarder. Nous étions un couple haut en couleur !
Toujours sur ses gardes
Jaloux de sa vie privée, Michel Louvain a connu une grande dualité tout au long de sa carrière. «En public, il m’a toujours présenté comme un ami, mais en privé, tout le monde savait que j’étais son épouse. Quand nous allions à une première, je cherchais des connaissances pour pouvoir discuter un peu pendant que Michel se faisait photographier. Je ne serais jamais resté à ses côtés. Cependant, il ne me l’a jamais interdit. Je savais instinctivement où était ma place. Je n’aurais jamais voulu nuire à son image ou à sa carrière. Si c’était à refaire, je ne changerais rien. » Et c’est là la réponse à la question que beaucoup se posaient au lendemain de sa mort : pourquoi, et plus particulièrement durant les dernières années de sa vie, alors que la société était plus ouverte sur le sujet, Michel s’est-il empêché de vivre son amour à l’air libre? « Il n’aurait jamais voulu bousculer son public, c’était sa raison de vivre. J’aurais tellement aimé qu’il puisse lire les milliers de messages que j’ai reçus sur les réseaux sociaux après sa mort. Tout le monde aimait Michel, de manière inconditionnelle.
Unis à la vie, à la mort
Malgré leur dynamique de couple particulière, Mario et Michel ne se sont jamais quittés ni séparés. Leur union, débutée le 13 juin 1996, était étroite et semblait éternelle, jusqu’au 14 avril 2021. « Deux semaines plus tôt, de retour de Floride, Michel avait passé des examens à l’hôpital. Lorsque le médecin lui a dit qu’il souffrait d’un cancer de l’œsophage – j’étais en appel vidéo avec lui, ne pouvant pas être avec lui dans le cabinet du médecin à cause de la pandémie – il m’a immédiatement dit qu’il voulait que nous nous mariions. Il faut dire que nous y avions réfléchi il y a 10 ans. À cette époque, plusieurs de nos amis s’étaient mariés. Nous avons même fait confectionner nos alliances. Lorsque Michel a su qu’il était possible, pour la publication des bans, qu’une annonce soit publiée dans un journal local, il a eu peur que la nouvelle se répande et a préféré reporter notre mariage à plus tard.
Le temps était compté
Initialement, la médecine leur donnait une fenêtre de 14 à 18 mois. La semaine suivante, des prises de sang pour ajuster la première séance de chimiothérapie du chanteur allaient complètement changer la donne. Hospitalisée d’urgence dans une chambre privée de l’hôpital de Verdun, l’idole de toute une génération n’en a plus pour longtemps. « Je crois que Michel a décidé consciemment de partir lorsqu’il s’est rendu compte que, même avec ses traitements, il ne pourrait pas donner ses concerts en septembre. Quand j’ai eu la confirmation des médecins qu’il n’y avait plus rien à faire, je suis allée m’enfermer dans les toilettes pour ne pas m’effondrer devant lui. A la question « Combien de temps nous reste-t-il pour nous marier ? », l’un d’eux m’a fait un signe – pour ne pas le dire à voix haute – qui signifiait « au plus vite ». J’ai d’abord appelé un prêtre, qui est venu à son chevet pour qu’il reçoive l’extrême-onction et l’Eucharistie, puis un ami juge, pour qu’il puisse nous épouser. Il m’a dit qu’il pourrait le faire le lendemain, mais comme j’avais un mauvais pressentiment, je l’ai convaincu de venir immédiatement à l’hôpital. Même s’il avait à peine mangé et parlé depuis quinze jours, Michel, animé d’une force divine après les rites religieux, a signé les papiers et prononcé les phrases qui ont officialisé notre union devant nos deux témoins », raconte Mario, admiratif du derniers instants de son célèbre époux, dont les cendres reposent dans un double columbarium qui, un jour, pourrait accueillir les siennes.
Serge Laprade et son conjoint Daniel Arsenault, resté dans l’ombre pendant 50 ans, se sont mariés en grande pompe devant famille et amis quelques mois avant le décès du chanteur, survenu en janvier dernier. Mario a-t-il ressenti un pincement au cœur en voyant cette première page de notre magazine ? « J’étais heureux pour eux, sachant que Michel et moi avions sûrement éveillé en eux l’urgence de ne pas attendre qu’il soit trop tard. Personne ne devrait se marier sur son lit de mort. J’ai épousé l’homme de ma vie et le lendemain, il est mort. Quelle horrible sensation de le voir partir et de ne pas avoir officialisé notre union bien avant ! J’aurais aimé, même de manière discrète, que nous nous mariions et partions ensuite en lune de miel», dit-il tristement.
Michel Louvain était…
Comment Mario aimerait-il qu’on se souvienne de son amant ? “C’était un grand homme. Par respect pour son public, il a tout donné. Michel, grand perfectionniste, a ouvert à lui seul la voie à tous ceux qui l’ont suivi. Nous lui devons notre star system. S’il avait fait carrière aux États-Unis, il n’aurait pas obtenu une telle reconnaissance seulement après sa mort.» Bénissant le ciel de l’avoir mise sur son chemin, son amant et mari n’a qu’un seul regret : le vide laissé par son absence. « Sachant qu’après sa mort et pour le reste de ma vie je serais confronté à l’écoute de ses chansons, j’ai commencé à toutes les écouter. J’en ai découvert de merveilleux, dont un intitulé Reviendras-tu ? (Il récite un passage…) « Mes amis ne me parlent plus de toi, parce qu’ils savent que tu ne reviendras pas. (Sa voix s’étouffe…) Il me manque toujours ! dira-t-il en essuyant ses larmes.
Un film documentaire et un autre sur la vie et la carrière de Michel Louvain sont actuellement en préparation. Mario Théberge, gardien de l’image et du patrimoine culturel de son défunt mari, a non seulement son mot à dire dans les deux projets, mais il est également consultant.
