The Athletic a organisé une enquête dans laquelle 142 joueurs de la NBA ont répondu anonymement à plusieurs questions. Meilleur joueur, meilleur défenseur, joueur le plus surfait, joueur autour duquel il faut construire une équipe, joueur avec lequel il est le plus dangereux de se battre… tous les sujets sont abordés. Avec des fortunes diverses pour nos deux Français, Victor Wembanyama et Rudy Gobert.
De quoi donner une Source de motivation supplémentaire à Rudy Gobert. Alors que les Minnesota Timberwolves entament une campagne de playoffs dans laquelle ils se montrent particulièrement ambitieux, le pivot français se retrouve quelque peu égratigné par une enquête de The Athletic.
Les médias américains ont posé plusieurs questions à 142 joueurs NBA. De manière anonyme, ils ont pu décerner un trophée qui n’avait que peu de valeur : celui du joueur le plus surfait de la ligue. Sur 81 suffrages exprimés (61 joueurs n’ont pas souhaité répondre), 13,6% estiment qu’il s’agit de Rudy Gobert. L’ancien joueur de Cholet devance Jordan Poole (8,6%), Trae Young (7,4%), Dillon Brooks (4,9%) et James Harden (4,9%). A l’inverse, Derrick White et Jalen Williams sont considérés comme les joueurs les plus sous-estimés. Ils ont obtenu chacun 10,3% des voix.
Gobert boudé, Wembanyama acclamé
Preuve supplémentaire de sa faible cote de popularité, Gobert ne se classe que sixième parmi les meilleurs défenseurs de la ligue, selon les joueurs. Déjà élu meilleur défenseur de l’année à trois reprises (le vote des médias) et favori pour remporter ce trophée une quatrième fois en fin de saison, ce qui ferait de lui le joueur le plus titré de l’histoire dans ce domaine (à égalité avec Dikembe Mutombo et Ben Wallace), le Français n’a recueilli que 6% des voix. Il devance Jaden McDaniels (8,3%), Herbert Jones (8,3%), Luguentz Dort (9,8%), Jrue Holiday (12,9%) et surtout… Victor Wembanyama (15,2%).
La recrue des San Antonio Spurs, qui fait partie des trois finalistes pour le trophée du meilleur défenseur de l’année (avec Gobert et Bam Adebayo), a donc particulièrement impressionné ses pairs. Meilleur contreur de la NBA cette saison (3,6 contres par match), il a déjà prouvé qu’il pouvait porter la défense de son équipe sur ses épaules dès ses premiers mois dans la Grande Ligue.
Auteur d’une saison qui le place parmi les meilleurs rookies de l’histoire, le n°1 de la draft 2023 est logiquement plébiscité dans un autre sondage. À la question « Qui choisissez-vous en premier pour constituer une équipe à partir de zéro », 27,9 % des votants ont opté pour Wembanyama. Seul Nikola Jokic, double MVP de la saison régulière (2021, 2022) et champion NBA en titre avec les Denver Nuggets, parvient à rivaliser avec le Français (27,2%). Loin derrière, viennent ensuite Anthony Edwards (10,3%), Luka Doncic (8,8%) et Shai Gilgeous-Alexander (4,4%).
Outre la question du MVP de la saison 2023-2024, où Jokic (41,8%) et Gilgeous-Alexander (36,9%) ne laissent que des miettes à leurs adversaires, les joueurs NBA ont également été interrogés sur des sujets un peu plus décalés. Par exemple, à la question « Quel joueur de la ligue aimeriez-vous le moins combattre », 53,6% des votants ont choisi James Johnson (Indiana Pacers). En deuxième position de ce classement, 16,8% des sondés déclarent ne pas vouloir avoir d’ennuis avec Steven Adams. Joel Embiid arrive quatrième (4%), juste derrière Isaiah Stewart (6,4%).
