Christian Dvorak se souhaite (enfin) une bonne santé

(Brossard) Seulement neuf attaquants et défenseurs des Canadiens ont joué les trois dernières saisons et font toujours partie de l’organisation. Parmi ce groupe, personne n’a disputé moins de matchs que Christian Dvorak.

Le centre américain, acquis des Coyotes de l’Arizona à l’été 2021, a été limité à 150 matchs en trois ans, ce qui représente seulement 61 % des 246 matchs du club. C’est légèrement moins que Brendan Gallagher (170) et Joel Armia (169), deux habitués de l’infirmerie. Moins aussi que Michael Pezzetta (175), régulièrement laissé de côté par son entraîneur.

De ces neuf survivants, en somme, personne n’a été plus malchanceux que lui.

Dvorak a été particulièrement touché par la malchance la saison dernière. Il a manqué les 10 premiers matchs de la saison pour terminer sa rééducation après une opération au genou. Et quelques semaines plus tard, il s’est à nouveau blessé, cette fois au muscle pectoral : nouvelle opération et nouvelle convalescence, qui lui ont coûté cette fois 42 matchs.

Il n’a donc pas été surprenant de l’entendre dire dimanche qu’il se souhaitait une « bonne santé » pour 2024-2025. On aurait presque dit qu’il célébrait le Nouvel An.

Les deux dernières saisons ont été « difficiles », a-t-il expliqué. En effet, il avait été limité à 64 sorties en 2022-2023, notamment en raison de la blessure au genou évoquée plus tôt. Un total modeste… mais néanmoins plus élevé que la campagne précédente, sa première à Montréal, au cours de laquelle il n’avait disputé que 56 matchs. Toute cette malchance a ajouté une « charge mentale » à son parcours.

« C’est difficile de rater autant d’action, a-t-il dit. Tu viens à l’aréna uniquement pour ta rééducation, tu ne rencontres pas les autres gars… Tu ne peux pas te laisser abattre. J’ai travaillé dur pour rester positif et revenir le plus rapidement possible. »

Il tire son chapeau au staff médical de l’équipe qui l’a accompagné au quotidien lors de ces épreuves. Et aussi à Kirby Dach, devenu son partenaire de soins la saison dernière. « Nous nous sommes entraidés dans les jours difficiles. Quand nous n’étions pas au top, nous pouvions en parler. »

Malgré son malheur, Dvorak a reçu une bonne nouvelle en avril. Il a déjoué les pronostics et a pu jouer cinq matchs en fin de saison. « Mentalement, ça m’a aidé », a déclaré l’attaquant de 28 ans. « Tout ce travail acharné a porté ses fruits. Je me sentais bien et c’était bien de pouvoir jouer quelques matchs avant l’été. »

« Je l’ai en moi »

Voilà donc Christian Dvorak enfin en forme. Durant l’intersaison, il dit avoir donné la priorité à l’amélioration de ses qualités individuelles et de son tir.

Surtout, il accorde désormais une attention décuplée à sa préparation physique. Il assure qu’il fera « tout ce qu’il faut pour [son] « Le pouvoir » d’éviter l’infirmerie. « Un traitement supplémentaire, des étirements supplémentaires, une meilleure alimentation : chaque petite chose, je l’espère, améliorera mes chances. »

Il a raté tellement de matchs au cours des trois dernières années qu’on en oublie presque sa place dans l’organisation du Tricolore. Jusqu’à preuve du contraire, c’est lui qui pilote le troisième trio du club. Ou le quatrième, selon comment on évalue l’unité de Jake Evans. Depuis le début du camp d’entraînement, Dvorak est au centre de Josh Anderson et Joshua Roy.

On a beaucoup parlé des difficultés d’Anderson la saison dernière, mais le joueur de centre a aussi eu sa part de difficultés sur la glace. Il a été limité à neuf points en 30 matchs, ce qui équivaut à 25 points en 82 matchs — une production anormalement basse pour quelqu’un qui marquait en moyenne entre 35 et 45 points par saison complète.

Avec son statut de joueur autonome sans restriction l’été prochain, accumuler des points serait bénéfique à la fois pour son équipe et pour sa carrière. Et ce, tant qu’il incarnera toujours, avec Evans, la responsabilité défensive à cinq contre cinq et la force vive en infériorité numérique.

Même s’il assure ne pas être gêné par sa situation contractuelle, Dvorak sait que le moment serait étrangement bien choisi pour faire bonne impression.

« Je pense que le rythme de la saison va m’aider », a-t-il déclaré. « J’ai déjà eu de bonnes statistiques dans ma carrière, je sais que j’ai les qualités pour le faire. Je dois garder confiance et faire une bonne saison. »

En bref

Big Brother à la rescousse

Un moment cocasse après l’entraînement de dimanche matin : lorsqu’un journaliste a demandé à Florian Xhekaj s’il s’attendait à être « testé » sur la glace prochainement, étant donné son nom de famille, son frère Arber s’est penché pour saisir le micro et répondre à sa place. « Personne ne va le tester, parce que je vais être là », a-t-il dit, provoquant les rires de la mêlée de presse. Les deux disputeront très probablement leur premier match de présaison dans le même uniforme lundi ou mardi, et ils en ont profité pour rendre hommage à leurs parents. « Ils ont dépensé tout leur argent pour nous faire jouer au hockey », a déclaré Arber. « Nous avons tous les deux joué en AAA, ce qui est très cher avec les hôtels, les déplacements… Ma mère dormait dans la voiture quand je m’entraînais le soir et me tirait du lit le lendemain matin pour aller à l’école. Ils ont fait un énorme sacrifice. » [Jouer ensemble devant eux] sera spécial.

Hutson avec Savard

Martin St-Louis a changé ses équipes d’entraînement dimanche. Les équipes 1 et 2 ressemblent étrangement à celles qui affronteront les Flyers de Philadelphie et les Devils du New Jersey lundi et mardi, mais on ne sait pas encore dans quel ordre. L’équipe 3 est maintenant composée exclusivement de joueurs sous contrat dans la LAH ou vraisemblablement destinés au Rocket de Laval, comme Xavier Simoneau et Riley Kidney. Ce remaniement des cartes a envoyé Lane Hutson et David Savard non seulement dans le même groupe, mais aussi dans le même duo. Personne ne sera démis de ses fonctions si cette combinaison reste la même jusqu’à la fin du camp d’entraînement, et même en cours de saison si Hutson, comme on peut s’y attendre, décroche un rôle avec le grand club.