“L’année prochaine? Pourquoi pas Remco de Sanremo à la Ronde…” – .

Patrick, qu’avez-vous pensé de la prestation de Tadej Pogacar à Liège ?

«Eh bien… nous nous y attendions. Cela a été annoncé. Il était bien plus fort que les autres. Comme tout le monde, j’aurais aimé voir Remco face à Pogacar. Avant sa chute, il était également en bonne forme. Cela faisait trois ans que ce duel ne pouvait avoir lieu. J’espère que l’année prochaine ce sera le cas. Mais ils sont encore jeunes, on aura un jour droit à cette confrontation.»

Vendredi, le Slovène a déclaré vouloir s’attaquer prochainement à Paris-Roubaix, peut-être dès l’année prochaine. Est-il capable de s’y imposer ?

“Bien sûr. C’est un phénomène. Cela me rappelle Frank Vandenbroucke. Lorsqu’il a rejoint Cofidis, il a pu faire l’Enfer du Nord, ce que je n’ai jamais voulu quand il roulait pour moi. Je me souviens qu’on avait tout fait pour lui « gâcher la vie » pendant la course et que malgré cela, il a terminé 7ème. Des gars comme ça peuvent tout faire.

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Mathieu van der Poel termine 3ème même s’il a été en difficulté à deux reprises. Cela signifie-t-il qu’il pourra un jour gagner Dean ?

« Je pense qu’avec un pilote comme lui, on ne sait jamais. Parfois, il est là où on l’attend le moins. Je ne pense pas qu’il avait les meilleures jambes aujourd’hui (ce dimanche) mais il faudra le revoir lorsqu’il abordera cette course en pleine forme.

Concernant votre équipe, quel bilan faites-vous des classiques flandriennes ?

« C’était évidemment une déception pour moi. Yves (Lampaert) a terminé 18ème du Tour des Flandres. Ce n’est pas assez. Il y a trois ans, Asgreen remportait à nouveau la Ronde. Yves a également un palmarès célèbre. Mais cette année, ce n’était pas ça. De toute façon, je ne peux pas être heureux, c’est clair.

Pourquoi l’équipe est-elle si absente des courses flamandes ?

« Je ne veux pas chercher d’excuses, même si Julian, qui était bon, n’a pas pu exprimer toutes ses qualités car il a fait plusieurs courses avec une petite fracture. Mais peut-être que notre potentiel ne répond plus aux attentes.»

Pouvez-vous encore compter sur ces coureurs pour l’avenir ou avez-vous besoin de trouver un autre leader ?

« Si vous connaissez quelqu’un du niveau de van der Poel, Pogacar, van Aert qui est disponible et financièrement accessible, je suis intéressé. En fin d’année, on verra avec Remco s’il n’y a pas moyen de faire Milan-Sanremo et d’aller au Tour des Flandres avec un programme très sélectif et de se reposer après la Ronde pour être là aussi à la Doyenne, avant le Tour de France. Je pense que Remco est encore, un peu aussi, un Flandrien. Il s’entraîne parfois sur ces routes. Je suis sûr qu’il veut faire la Ronde un jour.

L’ADN de l’équipe, autrefois concentrée sur les classiques d’un jour, a-t-il changé ?

« Évidemment, cela a un peu changé car nous construisons une équipe pour accompagner Remco sur le Tour. J’aimerais que nous soyons dominants sur tous les terrains mais nous n’avons pas le budget d’UAE Team Emirates.

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Mauri Vansevenant pourra-t-il un jour remporter une Amstel Gold Race ou La Doyenne ?

« Nous devons rester les pieds sur terre. Il est costaud mais manque encore un peu de confiance et de justesse dans sa lecture de la course. Il commet encore des erreurs en bouchant les trous en se précipitant ou en s’élançant en 20e position, le sprint pour la 3e place, ce dimanche. Mais il progresse très bien.

Vendredi dans le podcast de votre équipe, Remco Evenepoel semblait très calme. Avez-vous, comme lui, le sentiment que sa blessure ne va pas le ralentir dans sa préparation au Tour ?

“Je suis convaincu. Remco sera prêt pour le Tour. Son omoplate lui fait plus mal que sa clavicule cassée. Là, il reprendra le vélo et, dans dix jours, il partira pour la Sierra Nevada, pour un stage en altitude. Il est très détendu car il sait que nous ne sommes que le 21 avril et qu’il a encore du temps devant lui.

Et Mikel Landa, comment évolue sa fracture de la clavicule ?

«Je lui ai parlé dimanche. Il m’a dit : ‘Patrick, c’est la 6ème fois que je me casse la clavicule.’ Je connais le processus de guérison et je vais bien. Il a encore un peu mal aux côtés mais sera bien aux côtés de Remco dans le Dauphiné (2 au 9 juin).»

Romain Bardet sera libre à la fin de la saison. Quand on voit encore qu’il se classe 2ème à la Doyenne, n’avez-vous pas envie de lui proposer un contrat pour l’année prochaine ? Il serait un très bon allié pour Evenepoel en vue du Tour.

« Humainement, Romain est un gars qui a beaucoup de classe et de très bonnes valeurs. C’est un gentleman… mais je pense qu’il n’a pas de prix.