EAST MEADOW, NY | Jean-Gabriel Pageau venait tout juste de terminer une conversation avec les médias new-yorkais lorsqu’il a été abordé dans le vestiaire des Islanders au complexe d’entraînement jeudi, après la première journée de camp d’entraînement de l’équipe. « Laissez-moi juste reprendre mon souffle », a-t-il demandé.
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Tout s’est déroulé de la façon la plus polie possible et, honnêtement, nous nous sommes très bien compris. Pageau venait de subir un premier entraînement très intense, donné par Patrick Roy et son groupe d’entraîneurs.
Lors de son premier camp officiel avec les Islanders, après avoir pris les commandes le 20 janvier dernier, Roy a « donné le ton », comme il l’a lui-même dit, pour ce qui sera une année où les Islanders voudront faire encore mieux que leur apparition de dernière minute en séries éliminatoires l’an dernier.
« Nous voulons placer la barre plus haut et il n’y a pas de meilleur moment pour le faire que le premier jour du camp d’entraînement », a déclaré Roy. « C’est amusant de terminer bien l’année dernière, mais ce que nous voulons faire, c’est apporter cela au camp. Nous voulons faire plus que ce que nous avons fait l’année dernière et nous devons commencer dès le premier jour. »
Au menu : beaucoup d’enseignement, beaucoup d’intensité et, à la fin, une séance de patinage pour tirer le meilleur de chaque joueur.
« Une matinée difficile »
Pageau n’était pas le premier joueur des Islanders à revenir au vestiaire la langue au sol et le teint vert lors de cette longue première journée, où les joueurs avaient été divisés en trois groupes qui s’entraînaient à différents moments de la journée au complexe d’entraînement des Islanders à East Meadow, en banlieue de New York.
Dans le groupe de tête, le défenseur Alexander Romanov, affalé devant son casier, avait respectueusement demandé aux journalistes de lui accorder quelques minutes de repos avant de répondre à leurs questions.
« Ce fut une matinée difficile. C’est l’heure de faire une sieste! C’était difficile. Je ne sais pas comment tout le monde se sent, mais je suis fatigué », a déclaré l’ancien joueur des Canadiens.
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Et il n’était pas le seul !
« Encore une répétition et j’aurais dû être escorté hors de la glace », a ri le défenseur Ryan Pulock, faisant référence au patinage en trois groupes à la fin de l’entraînement.
« Même si nous sommes en grande forme, les entraîneurs veulent que nous retrouvions rapidement l’esprit de compétition et […] « Il faut préparer notre corps à ce qui va arriver. C’était sans aucun doute l’un des entraînements les plus difficiles », a ajouté Brock Nelson.
Une équipe motivée
Cette première journée intense n’avait évidemment rien de punitif et fut perçue avec positivité dans le vestiaire des Islanders.
D’accord, c’est vrai, à chaque début d’année, tous les joueurs de toutes les équipes répètent à quel point ils sont optimistes pour la saison à venir. C’est aussi le cas des Islanders.
Mais ils ont des raisons de l’être : l’équipe était l’une des meilleures de la LNH en fin de saison l’année dernière et a ajouté quelques pièces intéressantes au cours de l’été, notamment les attaquants Anthony Duclair et l’intrigant Russe Maxim Tsyplakov.
Tout cela, en plus du fait que Roy n’a jamais été en mesure de mettre complètement en œuvre sa façon de faire en raison de l’importance de chacun des matchs de fin de saison.
« Je n’ai pas eu le temps d’être à l’aise l’an dernier », a-t-il admis. « Nous devions gagner tous les matchs pour accéder aux playoffs. Maintenant, nous avons le temps. »
Et c’est ce qui encourage les joueurs des Islanders.
« Nous avons vu ce que Patrick a apporté l’année dernière et nous pensons pouvoir continuer sur cette lancée. Nous sommes confiants », a ajouté Nelson.
