Le basketteur français Guerschon Yabusele, médaillé d'argent aux Jeux de Paris, où son dunk sur LeBron James avait marqué les esprits, devrait, sauf coup de théâtre, rejoindre les Philadelphia Sixers à la rentrée et bénéficier d'une “seconde chance” en NBA comme il l'avait rêvé.
« Nous sommes en train de finaliser ce dossier, des accords ont été trouvés aussi bien du côté de Philadelphie avec les Sixers que du côté du Real Madrid (le club de Yabusele depuis 2021, NDLR) », a indiqué mercredi à l'AFP l'agent du joueur, Olivier Mazet. « Nous sommes dans les derniers échanges de signatures et de documents, cela pourrait arriver d'ici la fin de la journée, heure américaine. »
L'ailier fort de 28 ans devrait donc faire son grand retour en NBA, lui qui avait été sélectionné à la draft 2016 par les Boston Celtics mais qui avait très peu joué avant que la franchise, après l'avoir prêté à la Chine, ne résilie son contrat en 2019.
« Il a joué là-bas pendant deux ans avec un vrai sentiment d’inachevé parce qu’il n’a jamais vraiment eu sa chance, il y avait beaucoup de monde à son poste et donc peu d’opportunités. Il a quitté la NBA avec un sentiment d’inachevé », a déclaré M. Mazet.
– “Je suis prêt” –
Ce grand retour, le natif de Dreux (Eure-et-Loir) l'espérait sans se cacher : « J'attends une deuxième chance… Je suis prêt », disait-il sur X le 11 août, au lendemain de sa monstrueuse performance en finale olympique face aux Américains.
Le musclé joueur (2,04 m, 123 kg) a été l'une des stars inattendues du parcours olympique de la France à Paris cet été, inscrivant respectivement 22, 17 et 20 points contre le Canada, l'Allemagne et les États-Unis en quart, en demi-finale et en finale.
Il s'est notamment distingué par un sensationnel « poster dunk » sur la légende LeBron James en finale du tournoi olympique, dont les images ont fait le tour du monde et sont désormais vendues sous forme de produits dérivés.
« Il a fait des Jeux Olympiques magnifiques, il a vraiment brillé et il y a eu des actions et des éclairs qui ont définitivement convaincu les franchises NBA de son état de performance et de son possible retour », explique Olivier Mazet.
Avant même ses exploits aux Jeux, son retour en NBA était dans les tuyaux, après trois saisons très convaincantes au Real Madrid où le Français a remporté l'Euroligue, la plus prestigieuse des compétitions européennes, tout en devenant un pilier de l'équipe de France.
« Concernant la NBA, j'ai toujours dit : 'les portes ne sont pas fermées'. Partir, oui, mais dans de bonnes conditions », expliquait-il à l'AFP en novembre 2023.
– « Choix sportif » –
Les conditions idéales seraient « un contrat garanti d’une saison », d’une valeur de 2,1 millions de dollars (environ 1,9 million d’euros), a précisé son agent. « Cela lui donnerait la possibilité de prolonger avec les Sixers ou de signer avec une autre équipe. »
En quittant le Real juste avant le début de la saison, il devra toutefois s'affranchir d'une clause de transfert fixée à 2,5 millions d'euros, qu'il paiera en grande partie de sa poche puisque les franchises NBA ne peuvent pas débourser plus de 850 000 dollars (un peu plus de 762 000 euros) dans ce type de transfert.
« Les clubs européens auraient pu lui proposer plus d’argent, estime Olivier Mazet. Mais il avait la volonté de prouver à tout le monde qu’il était un joueur qui méritait de jouer en NBA. »
Le choix des Sixers ? « C'est un choix sportif avant tout (…) pour s'assurer qu'il ait une réelle chance de pouvoir jouer », a indiqué l'agent.
« Son retour en NBA marque sa volonté de s'y installer durablement », a-t-il ajouté, précisant que le joueur, actuellement dans les Caraïbes avec sa famille, devrait rentrer aux États-Unis début septembre avant de rejoindre l'équipe quelques semaines plus tard.
vg/fby
