En dominant la favorite canadienne Aurélie Rivard en finale du 100m nage libre S10, la Française de 24 ans a réalisé un magnifique exploit pour offrir un 6e titre à la France.
Un immense sourire à son entrée dans l’arène, et un autre, encore plus radieux, quelques minutes après avoir réalisé l’un des exploits de ces Jeux paralympiques dans le camp français. À savoir battre la Canadienne Aurélie Rivard, quintuple championne paralympique et quadruple championne du monde. Tel pourrait être le résumé de la journée vécue par Emeline Pierre qui, de son propre aveu, s’était présentée sur ce 100 m nage libre dans la catégorie S10 dans la peau d’une “outsider”. Mais portée par l’ambiance dont elle a pu se nourrir, la Française de 24 ans, très proche d’Ugo Didier et d’Alex Portal avec qui elle fait partie de la même génération, a réalisé la course parfaite. Ou presque.
Seul bémol, son départ, qui n’a été que moyen. Mais derrière, elle a lancé la machine et à mi-course, elle était idéalement placée juste devant la Canadienne, à six centièmes dans le couloir suivant. En tête, l’Italienne Alessia Scortechini n’allait pas pouvoir tenir le même rythme et la Transalpine a dû laisser la Française et la Canadienne s’expliquer durant les 30 derniers mètres haletants. Un mano a mano hors norme dont Emeline Pierre est sortie victorieuse en 1’00’42 contre 1’00”82 pour sa rivale Rivard. Une performance magique, qui valait bien une belle explosion de joie et… un trou de mémoire au moment de commenter son exploit sur France Télévision.
Il y a trois ans, après Tokyo, j’ai vraiment souffert, ma santé mentale était au plus bas.
Emeline Pierre
« Honnêtement, je n’ai aucun souvenir de la course, j’ai juste essayé de la gérer à ma façon »elle a dit avec un sourire qu’elle garderait longtemps. « Comme je sais le faire, avec mes atouts. J’étais très stressée et je n’ai pas pu dormir de la journée. Je voulais tellement bien faire devant ce public et monter sur le podium. J’ai réussi à faire ma course. Je ne peux pas être plus heureuse que ça. » Et la nageuse née à Pau revient sur ses dernières années douloureuses : « Trois ans après Tokyo (8ème de finale du 100m dos et non qualifié pour la finale du 100m nage libre) « J’ai vraiment souffert, ma santé mentale était au plus bas. Je suis arrivée à Brest sans la moindre confiance en moi et toutes les personnes qui m’ont accueillie là-bas m’ont aidée à me reconstruire, à croire à nouveau en mon projet et je ne les remercierai jamais assez. »
Ce qui ne veut pas dire pour autant que son année 2024 a été un long fleuve tranquille, puisque l’ancienne gymnaste a été victime d’une luxation du coude droit lors d’une chute à la poutre suivie de complications qui l’empêchent désormais de pouvoir s’en servir normalement. « Avec mon staff, malgré un hiver compliqué et un Championnat d’Europe après lequel je me demandais ce que j’allais pouvoir faire ici, nous avons travaillé dur pour que je sois prête au bon moment, pour ces Jeux. Les deux derniers mois ont été fantastiques et je n’aurais pas pu rêver mieux. » Emeline Pierre apporte à la France sa 23ème médaille, la 6ème or de ces Jeux Paralympiques.
