Petit à petit, le rugby à 15 gagne du terrain. Le Smart (Spring Moncton-Area Rugby Tournament), lancé l’an dernier avec 17 équipes participantes, en accueille 27 cette année, ce qui en fait le plus grand tournoi scolaire de rugby à 15 à l’est de l’Ontario selon son organisateur.
Les écoles secondaires anglophones de Moncton organisent un tournoi de week-end de deux jours pour préparer la saison de rugby scolaire. La saison commence dans un peu plus d’une semaine et se termine le 1er juin.
“Les gens ont fait passer le message et nous avons eu beaucoup plus d’intérêt cette année”, a déclaré Nicolas Lupien, entraîneur de l’équipe féminine des Harrison-Trimble Trojans, à propos du succès soudain du tournoi.
Le sport se développe et est étrangement plus populaire chez les filles que chez les garçons.
« Je ne sais pas exactement ce qui explique cela. Mais le football masculin existe depuis longtemps. “Le football féminin commence à devenir plus populaire. Pour les filles qui aiment le sport de contact, le rugby était vraiment la seule option jusqu’à récemment.”
L’École L’Odyssée de Moncton a même fait le grand saut cette année et les Olympiens présenteront une équipe de rugby à 15, après avoir joué jusqu’ici au rugby à 7 (ou à sept). Ils joueront avec des équipes de calibre AA cette saison, le temps de s’adapter à la nouvelle dynamique.
Les filles Castors de l’école Sainte-Anne de Fredericton seront également présentes au tournoi, mais elles évoluent dans le calibre AAA.
Seuls les Olympiens représenteront les écoles acadiennes auprès des garçons.
Les champions provinciaux masculins en titre, les Greyhounds de l’école secondaire de Saint John, seront de la partie, mais pas les champions féminins, les Saints de Saint-Malachy’s de Saint-Jean.
Quatre des 27 équipes participantes proviennent de l’Île-du-Prince-Édouard.
« Ce tournoi met non seulement en valeur l’incroyable talent de nos jeunes athlètes, mais il favorise également un sentiment d’unité et d’esprit sportif qui s’étend bien au-delà du terrain. »
Depuis 2017, l’Association sportive interscolaire du Nouveau-Brunswick ne couronne plus les championnes AA de rugby – sauf en 2022 pour les filles. Depuis, toutes les équipes se battent pour le titre provincial.
Le tournoi est divisé en quatre sections.
Chez les filles AAA (dites « Valkrie »), sept équipes s’affronteront pour le titre. Chaque équipe dispute trois matchs du tournoi à la ronde sur deux jours. Les deux premiers s’affronteront en finale dimanche à 16h30.
Pour les garçons (dits « Privateer »), la même formule est utilisée pour les six écoles participantes. Tous ces matchs auront lieu sur le terrain de Moncton High School.
Chez AA où évoluent les Olympiens, l’école Harrison-Trimble accueillera les équipes masculines « Vancouver » tandis que l’école Bernice-MacNaughton accueillera les équipes féminines « Lightning » du même rang.
Chez les filles, six équipes participent et la finale opposera également les deux meilleures équipes du tournoi à la ronde.
Les garçons, auxquels participent huit écoles, sont divisés en deux divisions et la meilleure équipe de chacune s’affrontera en finale dimanche. Les Olympiens devront d’abord battre les Purple Knights de Moncton High, les Tommies de James-Hill de Miramichi et les Colonels de « The Grey » de Charlottetown (Colonel Grey HS) pour y parvenir.
