Michigan, État symbole d’une Amérique qui hésite encore

Le vent souffle et les oreilles de Joe Biden bourdonnent à l’heure du quart de travail devant l’usine Stellantis de Warren, dans le Michigan. Parmi les ouvriers qui s’apprêtent à prendre leur poste dans cette usine de pick-up de la banlieue de Détroit, on retrouve des trumpistes endurcis. « Le pays va chier…, Biden n’a rien fait », grogne un quinquagénaire réfugié derrière ses lunettes bleues réfléchissantes. On ose : « Votre situation s’est-elle dégradée ces quatre dernières années ? ” ” Hé bien oui. » « Avez-vous été au chômage ? » « Non, mais ça viendra ! » »

Lui, au moins, a toujours été fan de « The Donald ». Mais d’autres ? « J’ai tendance à voter républicain mais cette fois, je ne suis pas trop sûr », confie un deuxième métallurgiste. Le problème est que Biden est trop vieux. » Un autre encore, afro-américain, n’a pas oublié une loi répressive de 1994 parrainée par Biden, alors sénateur, qui avait rempli les prisons. « De toute façon, dit-il, je ne vote plus. Là-haut, ce sont eux qui tirent les ficelles. » A-t-il peur d’un dictateur Trump ? « Il est à Washington ! » Qu’il vienne à Détroit, il verra comment il sera reçu ! » Devant le Motor City Sports Bar, juste à côté de l’entrée de l’usine, on croise enfin un jeune retraité, également afro-américain, qui finit par lâcher : « Quand c’est l’heure de voter, si c’est entre Trump et Biden, je pourrais bien voter pour Biden. »

Des mots pris au vol, sans plus. Mais on les entend partout. Dans le secteur automobile, malgré le soutien du syndicat United Auto Workers à ce président qui s’est rendu à l’un de ses piquets de grève. Dans les rues de Hamtramck, petite ville à vingt minutes de Warren qui a élu un conseil municipal composé de musulmans. Soit 70 km plus à l’ouest, chez les étudiants de l’université du Michigan. Pourtant, le Michigan est l’un des six États clés où les deux camps sont au coude à coude et où se jouera l’élection présidentielle. Problème : Trump a une avance moyenne de près de 4 points, selon le site RealClear Politics, même si un récent sondage Morning Consult/Bloomberg indique une hausse pour Biden, les deux hommes étant parfaitement ex æquo.

Chez Hamtramck, c’est le soutien de Biden à Israël qui ne passe pas. « Cela risque d’influencer mon vote », confie Nasr Al-Whali, 20 ans, serveur au Yemen Café. Le maire, yéménite, est un ami, je lui demanderai conseil quand je me déciderai. » Pourrait-il voter pour Trump ? ” Pourquoi pas ? Personnellement, je vais bien, mais tout est devenu tellement cher. »

« Voter pour Trump ? Pourquoi pas? Personnellement, je vais bien, mais tout est devenu tellement cher.» Nasr Al-whali, serveur au Yémen Café. Crédit : Jim WEST/RAPPORT DIGITAL-REA

Khalil Refai a voté pour Trump en 2020 avant de comprendre son erreur, avec le décret interdisant l’entrée sur le sol américain aux ressortissants des pays musulmans. Cet conseiller municipal, qui a voté la décision de rebaptiser une rue de la commune Avenue de Palestine, ne sait pas pour quoi il votera en novembre. Il fait partie des 100 000 électeurs « non engagés » (qui ont refusé de cocher la case Biden) lors de la primaire démocrate de l’État. « Biden doit arrêter Israël », a-t-il déclaré. Tant que les choses ne changent pas, je ne voterai pas pour lui. »

« Biden doit arrêter Israël. Jusqu’à ce que les choses changent, je ne voterai pas pour lui. Khalil Refai, conseiller municipal à Hamtramck. Crédit : Jim West/Report Digital-Réa pour Challenges

Le genre de commentaires qui font bouillir l’ex-maire Karen Majewski, une démocrate qui soutient Joe Biden sans état d’âme : « Lui rejeter toute la faute est ridicule, il y a tellement d’autres raisons de voter pour lui rien que cette question de Gaza ! » Mais cette analyse est également faite par Sally Howell, professeur d’histoire à l’université du Michigan et spécialiste de la communauté musulmane : « Les gens savaient que Joe Biden avait une longue tradition de soutien à Israël, que cela faisait partie de son ADN politique. . Mais en 2020, ils ont également voté pour sa politique progressiste. Pourtant, nombreux sont ceux qui considèrent aujourd’hui que les États-Unis financent un génocide [à Gaza, ndlr] et il est hors de question, à leurs yeux, de voter pour celui qui l’a financé. »

Sur le campus de l’Université du Michigan, la tiédeur à l’égard de Biden est également palpable. « Ce n’est pas tant qu’il est vieux », dit Annabel, 20 ans, « mais nous avons toujours des relations sexuelles avec un homme blanc d’âge moyen… » Elle soupire. Elle lui donnera encore sa voix en novembre, ou plutôt votera contre Trump en choisissant Biden. Filip n’a pas encore décidé. « En 2020, j’avais 18 ans et j’ai voté pour Trump sans rien savoir », raconte cet étudiant arrivé de Pologne à l’âge de 2 ans. Cette fois, je ne sais pas. Mais il est peu probable que je vote pour Biden : je n’aime pas ses manières, sa façon de parler. »

“Il est ridicule de rejeter toute la faute sur Joe Biden.” Karen Majewski, ancienne maire démocrate de Hamtramck, devant sa boutique de vêtements vintage. Crédit : Jim WEST/RAPPORT DIGITAL-REA

Pourquoi, dans cet État où l’administration a tant investi et où l’économie a retrouvé son niveau d’avant Covid, Biden peine-t-il à faire la différence avec Trump ? Certains mettent en avant des facteurs d’anxiété locaux. «Je pense que c’est à cause des véhicules électriques», théorise Donald Grimes, économiste à l’Université du Michigan. L’administration Biden fait pression en faveur de ces mesures, mais de nombreux travailleurs les considèrent comme une menace pour leur emploi. Ce qui n’est pas faux et ils s’inquiètent de l’introduction de nouvelles technologies dans l’industrie automobile et dans l’industrie manufacturière en général. »

Cependant, il reste sept mois avant les élections et beaucoup de choses peuvent changer. Mais une chose est déjà sûre : le vote se déroulera sous haute tension. Dans le comté d’Ingham, la démocrate Barb Byrum supervise les élections : « Je pensais que nous avions touché le fond en 2020, mais c’est encore pire depuis. Les divisions ne font que s’accentuer, les gens ne parlent qu’à ceux qui pensent comme eux. » Alors Barb se prépare. « J’ai déjà renforcé les mesures de sécurité. Les fenêtres sont désormais couvertes, ce qui fait qu’il est plus difficile de nous voir, moi et mon équipe, nous déplacer dans le bureau. Nous disposons de sacs sécurisés et de scellés supplémentaires pour transporter les documents. Nous avons adopté différents plans pour transmettre les résultats non officiels à mon bureau. Tout est prévu pour qu’il soit impossible de contester la régularité des opérations. » Lors de la primaire de février, une menace de tornade a contraint Barb et son équipe à se réfugier sous un escalier du chef-lieu. Comme une sorte de répétition générale avant la tornade de novembre…

Philippe Boulet-Gercourt (envoyé spécial au Michigan)