Il aurait, disait-on, besoin de plusieurs mois de rééducation pour se remettre de la blessure au bas du corps qu’il venait de subir sur un match anodin. Ce n’était que début mars, mais l’attaquant des Golden Knights de Vegas a dû se résigner à rester à l’écart lors de l’éventuelle course éliminatoire de son équipe.
“Pendant les trois premières semaines, on m’a dit que ma saison était terminée et je me suis davantage concentré sur ce que je devais faire pour revenir en bonne santé l’année prochaine”, a-t-il déclaré.
Here's the video of the Carrier injury. pic.twitter.com/H6z1AhVitm
La meilleure campagne de sa carrière venait de se terminer.
Son compteur s’arrêterait à 16 buts et 25 points, des records personnels, en 56 matchs. Au moment de sa blessure, il était le cinquième meilleur buteur de l’équipe et menait son équipe dans les buts gagnants (7) – une marque qui a tenu malgré son absence.
Mais après quelques semaines de travail acharné dans le gymnase et dans la salle du thérapeute, il y avait une petite lueur d’espoir. Peut-être pourrait-il espérer revenir jouer en séries éliminatoires, à condition, bien sûr, que les Golden Knights s’en sortent un peu.
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Avec le succès de l’équipe, Carrier savait que c’était une forte possibilité, et il avait raison. Les Golden Knights frappent à la porte de la Finale de la Coupe Stanley grâce à l’avance de 3-1 qu’ils ont forgée lors de la Finale de l’Ouest contre les Stars de Dallas.
« Au bout de trois semaines, on s’est rendu compte qu’il y avait peut-être une chance, se souvient Carrier. Nous savions que nous avions l’équipe pour aller loin en séries éliminatoires. Les deux premières fois que j’ai sauté sur la glace, je savais que ça avait l’air bien, mais je n’aurais jamais pensé que je reviendrais si tôt. »
Près de deux mois après avoir quitté la glace dans la douleur, le Montréalais de 28 ans est revenu sur la formation de Vegas juste à temps pour aider à enfoncer le dernier clou dans le cercueil des Jets de Winnipeg lors du cinquième match de la série de premier tour. .
---« Je ne sais pas comment il fait… On dirait que chez lui, si le diagnostic est de six à huit semaines, il revient toujours au bout de trois ou quatre », s’amuse son compatriote. Jonathan Marchessault.
“Will, c’est vraiment un pro, a ajouté Nicolas Roy. Il a passé des heures et des heures à s’entraîner au gymnase et à faire tout ce qu’il pouvait pour devancer son retour. »
Depuis son retour au jeu, l’imposant patineur n’a pas raté un match. Surtout, il n’a pas pris de congé. Carrier n’a qu’une seule vitesse et un seul niveau d’intensité : pédaler jusqu’au sol.
Pour autant, cela ne veut pas dire qu’il a été facile de revenir après deux mois d’absence, alors que l’adversaire est au sommet de son art et où la ligne est très mince entre victoire et défaite. En restant fidèle à son identité, il a pu retrouver peu à peu sa synchronicité.
« C’est difficile de reprendre le rythme des choses, concède-t-il. Tout est question de confiance. On peut faire des petits jeux sans problème, mais pour se relever et faire un gros jeu, il faut plus de confiance. Vous ne voulez pas faire de revirements et saper les chances de l’équipe, surtout quand on joue si bien. »
La récompense
Le gros jeu, il l’a réussi en inscrivant son troisième but dans le troisième match contre les Stars. Il décocha un coup précis du revers qui ne laissa aucune chance à Jake Oettingeret qui lui a permis de mettre son nom dans la colonne des buts pour la première fois depuis le 23 février.
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Cela lui a également permis de célébrer non seulement son succès, mais tout le travail accompli pour se donner la chance de faire partie de ce long parcours d’élimination.
« C’est bien pour Will, il trouve son jeu, a conclu l’entraîneur Bruce Cassidy. Il attaque de plus en plus, et il repousse les défenseurs adverses avec sa vitesse. C’est son identité. Quand il fait cela, il est plus impliqué dans le jeu et il obtient plus de chances.
« Nous ne nous attendons pas à ce qu’il mène la charge offensivement pour nous, mais tous les joueurs veulent contribuer. Will fait tout pour nous; c’est un bon joueur énergique qui finit ses contrôles, c’est un bon coéquipier. C’est amusant de le voir récompensé. »
