Carlos Alcaraz domine Jannik Sinner (7-6, 6-3) en demi-finale et rejoint Daniil Medvedev en finale – .

Tommy Haas peut se réjouir. En l’absence de Novak Djokovic, le directeur du tournoi d’Indian Wells verra la meilleure affiche possible pour conclure le premier Masters 1000 de l’année. Samedi, Carlos Alcaraz, tête de série 1, a rejoint en finale l’homme à battre du moment, Daniil Medvedev et ses 19 victoires d’affilée. Pour ce faire, le prodige de Murcie a encore étonné en maîtrisant Jannik Sinner, 13e du classement ATP, en deux sets (7-6, 6-3) et 1h51 de jeu. Pour la troisième fois de sa carrière, le jeune Espagnol jouera pour un titre en Masters 1000, avec une possible reconquête de la place de numéro 1 mondial comme cerise sur le gâteau.

Le choc n’atteint ni l’intensité, ni la qualité, ni le suspense de leur duel d’anthologie à Flushing Meadows il y a six mois. Comment a-t-il pu voir la différence de format (trois sets gagnants au lieu de cinq) ? Mais Carlos Alcaraz et Jannik Sinner n’ont pas déçu. Car si ce n’était que par séquences, la violence et le rythme des échanges étaient parfois époustouflants ce samedi, rappelant à quel point le tennis avait de beaux jours devant lui avec ces deux-là. Cette fois, pourtant, l’Espagnol prenait plus nettement l’avantage, notamment grâce à sa capacité à mieux gérer les points fondamentaux.

Sinner a raté le coche à la fin du premier set

Il y a surtout eu un tournant, en fait. C’était la victoire du premier set. Car si le score final laisse présager une nette supériorité d’Alcaraz, il n’en était rien dans cet acte inaugural. Oui, l’Espagnol a bien cassé le premier (4-2), faisant souffrir Sinner en martyre sur ses deuxièmes balles. Mais l’Italien s’est rapidement rebellé, inscrivant 11 points consécutifs pour reprendre l’avantage (4-5). Plus compact dans ses frappes, il a imposé un rythme d’enfer à l’échange qui a considérablement gêné Alcaraz. A tel point que ce dernier a surtout tenu grâce à sa première balle dans la deuxième partie de ce premier set, sauvant même une balle de set sur son service à 5-6.

Visiblement nerveux, en dialogue constant avec son clan au début du tie-break, il a pourtant su transformer cette énergie négative en moteur pour retrouver de l’intensité dans ses coups et son petit jeu de jambes. Et s’il s’est montré moins expressif de l’autre côté du filet, Sinner n’a pas été moins tendu. A 5 points à 4, Alcaraz a trouvé une défense dont la longueur a surpris son rival qui voyait déjà l’égalisation. En frappant en retrait, il a commis une erreur, offrant deux balles de set à l’Espagnol. Et ce dernier n’a pas laissé passer sa chance d’un coup de fusil de chasse dans le revers croisé gagnant.

Alcaraz, un répertoire toujours aussi impressionnant

Ce coup de feu s’est transformé en un coup à la tête de Sinner. Mené d’un set, l’Italien n’a pas eu le temps de se reprendre, concédant le break en début de deuxième set (7-6, 3-0). En enfonçant ainsi le clou, Alcaraz a prouvé une fois de plus qu’il était l’un des rares spécimens du circuit, dans le sillage de la grande époque d’un « Big 3 » jamais plus dangereux que lorsqu’il menait au score. Libéré, le Murcien a su se montrer plus créatif sur le court, multipliant les enchaînements de lob amortis, dont un phénoménal pour confirmer justement son avantage.

Aussi explosif en attaque qu’impressionnant en défense, il étonne aussi par sa lucidité tactique avec quelques montées en contre-temps et des retours de volées bien sentis. Sinner a eu le mérite de s’accrocher jusqu’au bout, mais a dû renoncer face à tant d’assurance et de variations de service : à plat, botté à l’extérieur ou au corps, Alcaraz aura tout fait pour lui. Reste à savoir si le protégé de Juan Carlos Ferrero est déjà assez fort pour vaincre l’invincible du moment, Daniil Medvedev. Une chose est sûre : cette finale fait saliver d’avance.