Daniil Medvedev, 6e mondial, s’est qualifié pour la finale du Masters 1000 d’Indian Wells en battant 7-5, 7-6 (7/4) l’Américaine Frances Tiafoe (16e), samedi en Californie.
Le Russe de 27 ans, invaincu depuis 19 matches, tentera de remporter un quatrième tournoi d’affilée après Rotterdam, Doha et Dubaï dimanche contre l’Espagnol Carlos Alcaraz (2e) ou l’Italien Jannik Sinner (13e).
Face à Tiafoe, qui disputait sa première demi-finale d’un tournoi dans cette catégorie juste en dessous des Grands Chelems, Medvedev s’est montré extrêmement régulier et le plus souvent infranchissable. Et à force de tout renvoyer, il a souvent poussé son adversaire, particulièrement fébrile sur le revers, à la faute.
Le Russe a pris son temps dans le premier set, brisant à 6-5, après avoir échoué sur trois premières occasions à 2-2. À ce moment-là, Tiafoe a décroché quelques coups droits décroisés et des volées inspirées, célébrant ses beaux gestes, comme il le fait souvent, en frottant son pouce et son index, comme un chef saupoudre des épices sur son plat.
Pas de quoi perturber Medvedev, qui n’a cédé que trois points en six jeux de service dans ce set.
---Le vainqueur à Flushing Meadows en 2021 s’est ensuite échappé dans le suivant, brisant dès le départ, grâce à une passe enroulée, qui a eu suffisamment d’effet pour mordre la ligne.
Tiafoe, qui avait suscité l’enthousiasme des supporters new-yorkais en atteignant le dernier carré de l’US Open l’an dernier, a encore résisté. Après une occasion avortée de débreak à 3-2, il a réussi à 5-4, après une double faute du Russe.
Medvedev, qui avait, entre-temps, raté trois balles de match, s’est un peu énervé… pour mieux reprendre le service de l’Américain. Mais quatre nouvelles occasions de terminer sur son service n’ont pas suffi et il a été poussé au tie-break.
Un jeu décisif qu’il a maîtrisé, parvenant à conclure sur sa 8e balle de match d’un service gagnant en 1h46, sa cinquième victoire en autant de confrontations avec l’Américain.
Solide dans son tennis, Medvedev a aussi semblé en pleine possession de ses moyens, après s’être tordu la cheville droite, en 8e de finale, avant de renverser l’Allemand Alexander Zverev en plus de trois heures de lutte intense. Il s’était également écorché le pouce droit dans les quarts, ce qui ne l’a pas empêché de prendre le dessus sur l’Espagnol Alejandro Davidovich.
