« Il n’était pas au niveau de…

Par Elsa Girard-Basset | Journaliste web

Attaquant rapide, puissant, complet, travailleur, et surtout qui a tout gagné, Thierry Henry a bien mérité sa place au panthéon des joueurs offensifs de l’histoire du football. Mais contrairement aux compliments qui lui sont habituellement adressés, le Français a subi il y a quelques - une vive attaque de la part d’un ancien partenaire, et non des moindres : Samuel Eto’o.

Alors que de plus en plus d’observateurs se plaignent que le football devient trop aseptisé à leur goût, Samuel Eto’o est la preuve vivante que certaines personnalités continuent de ne pas se conformer au moule. Toujours très franc, ce qu’il a notamment démontré lors d’un entretien culte où il se vantait d’avoir « rappelé à Guardiola qu’il n’a jamais été un grand joueur », le Camerounais ne craint rien ni personne.

Pour ne rien arranger, Eto’o a une très haute estime de lui-même, qu’il n’a jamais cachée. A tel point que l’ancien joueur de l’Inter Milan et de Chelsea est l’un des rares au monde à ne pas être impressionné par Thierry Henry, avec qui il a joué au FC Barcelone à la fin des années 2000.

Samuel Eto’o pas du tout impressionné par Thierry Henry

Dans un documentaire publié en 2022, Eto’o livrait son avis en mode « brut » sur le natif des Ulis :

Je pense qu’il n’était pas au niveau d’Anelka. Titi était bien, hein, mais je préférais les autres joueurs. Et de toute façon, il n’était pas à mon niveau.

Glacé, et particulièrement irrévérencieux envers Henry ? Certainement. Mais si l’on reprend les propos de « Titi » après l’été 2008, on se rend compte que le Français lui-même semble penser que son acolyte camerounais est un meilleur pur 9 :

Il faut reconnaître que nous avons le meilleur avant-centre avec Samuel. Heureusement, il n’est pas parti l’été dernier… C’est un meilleur joueur central que moi. Pour ma part, je ferai tout ce qu’il faut pour avoir ma place dans l’équipe.

L’histoire ne dit pas si Henry pense qu’il est un meilleur joueur du côté gauche (même s’il semble fortement le penser). Ce qui est sûr, c’est qu’Eto’o a toujours préféré Anelka, sur et en dehors du terrain. La preuve via une anecdote racontée par ce dernier dès son arrivée au Real Madrid :

C’est très difficile dans le vestiaire. Au début, je n’ai même pas de place désignée… J’attends que tous les joueurs arrivent. Ils me disent tous : « C’est chez moi ». Je dois attendre que quelqu’un m’en donne un. Là je me dis : « Qu’est-ce que je fais ici ? » Le premier jour, Samuel Eto’o vient me voir et me dit de faire attention aux anciens car ils sont allés voir le président pour lui demander pourquoi ils m’ont emmené alors qu’il y a Fernando Morientes.

Quand quelqu’un me dit ça, je sais que ça va être très compliqué. La suite a prouvé que c’était l’enfer. A cette époque, c’était compliqué pour beaucoup d’Espagnols. J’arrive dans une famille, dans un grand club avec beaucoup de pression. Il fallait que je le prouve sur le terrain.

Si les Français sont plutôt habitués à entendre des éloges de toutes sortes à l’égard de Thierry Henry, généralement considéré comme le troisième meilleur joueur français de l’histoire, Samuel Eto’o a pris le contre-pied. Toujours aussi franc, il estimait que son ancien partenaire n’était tout simplement pas digne de s’asseoir à sa table. C’est dit !