“Je l’aime beaucoup”, Jorge Sampaoli précise sa relation avec Steve Mandanda

Jorge Sampaoli, nouvel entraîneur de Rennes, assure entretenir de bonnes relations avec Steve Mandanda, gardien et capitaine de l’équipe bretonne qu’il avait poussé sur le banc lors de son passage à Marseille.

Jorge Sampaoli n’arrive pas en territoire totalement inconnu à Rennes. L’entraîneur argentin, nommé lundi sur le banc breton, y retrouve Steve Mandanda, qu’il a dirigé une saison à l’OM (2021-2022).

Et la collaboration n’est pas forcément un bon souvenir pour le gardien et capitaine de l’équipe bretonne. L’Argentin l’avait poussé sur le banc de touche pour lui préférer l’Espagnol Pau Lopez, décrit comme plus à l’aise au pied, comme titulaire. Mandanda s’est contenté des matches de Ligue Europa Conférence, bouclées en demi-finales, et d’un peu plus de temps de jeu en fin de saison en Ligue 1 (titulaire lors de cinq des huit derniers matches).

“Nous avons toujours eu une relation très directe”

Mais le bilan total (20 matches toutes compétitions confondues) apparaissait bien maigre pour le champion du monde 2018, alors au club depuis 2007 (avec une saison d’interruption à Crystal Palace en 2016-2017). Ce déclassement a contribué à son départ… pour Rennes l’été suivant. Un peu plus de deux ans plus tard, les deux hommes vont se retrouver dans d’étranges circonstances. Mais cela ravit Sampaoli.

«J’ai une très bonne relation avec Steve, je l’aime beaucoup», a déclaré le technicien ce mardi lors de sa présentation. « Nous avons toujours eu une relation très directe. Je suis heureux de l’avoir ici et il nous aidera à sortir de cette situation.

Steve Mandanda (39 ans), touché et remplacé contre Toulouse (0-2) dimanche, a débuté sa troisième saison avec Rennes en septembre. Comme le reste de l’équipe, il a connu un départ plat, pas vraiment fautif (hormis sa sortie ratée lors du match nul face à Lens) mais pas vraiment décisif non plus. Julien Stéphan l’a promu capitaine dès son retour sur le banc en novembre 2023. Sampaoli n’a pas dévoilé ses projets sur le porteur du brassard mais il pourra déjà s’entretenir avec Steve Mandanda dès la trêve internationale.