Laurent Blanc a fait taire toutes les critiques

Après un retour compliqué en Europe pour l’OL, Laurent Blanc a décidé de tenter l’aventure saoudienne cet été. L’ancien entraîneur du PSG a rejoint Al-Ittihad. Un choix motivé par les recommandations de Karim Benzema qui conseillait à sa direction de miser sur l’entraîneur français plutôt que sur Stefano Pioli, pourtant prioritaire du club. Laurent Blanc arrive donc avec la lourde tâche de réussir là où Nuno Esperito Santo et Marcelo Gallardo ont échoué : gérer une équipe dirigée par KB9 et rivaliser avec la machine Al-Hilal.

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Au moment de gérer le Ballon d’Or 2022, Laurent Blanc n’a pas eu trop de mal puisque les deux hommes s’apprécient depuis 2012 où il était sélectionneur des Bleus. « Il est connu en Europe ainsi qu’au Qatar. En Arabie Saoudite aussi. J’aime vraiment sa philosophie de jeu et j’aime ça. C’est un jeu par derrière et on construit jusqu’à marquer. Tout était déjà réglé. Il connaît le Football et l’homme est très proche des joueurs, on peut discuter et échanger. Celui qui joue est aussi important que celui qui ne joue pas, c’est bien pour nous et moi aussi”» confiait Karim Benzema cet été à son sujet. Mais il fallait désormais convaincre sur le terrain et avec des résultats.

Un début de saison presque parfait

Après un début de saison très compliqué sauvé par les exploits de Houssem Aouar (5 buts, 2 passes décisives) et de Karim Benzema (8 buts, 1 passe décisive), Laurent Blanc n’avait pas échappé aux critiques. Ce dernier a été particulièrement pointé du doigt pour le faible niveau affiché par son équipe et ses choix tactiques jugés incompréhensibles. Mais après avoir tenu bon, Laurent Blanc commence à faire taire les critiques et à mettre la main sur les poches des supporters. La défaite lors du Classique face à Al-Hilal (une habitude depuis plus d’une décennie) a été vite pardonnée. Ce jeudi soir, Al-Ittihad affrontait Al-Ahli dans le derby. Une victoire (1-0) qui fait entrer Laurent Blanc dans l’histoire du club.

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Actuellement deuxième de la Saudi Pro League, Al-Ittihad n’avait plus gagné depuis plus de 9 ans face à Al-Ahli. C’est chose faite et sans Karim Benzema, blessé. Laurent Blanc devient ainsi le 7ème entraîneur de toute l’histoire d’Al-Ittihad à s’imposer face au rival. Avec 8 victoires (1 défaite contre Al-Hilal) en 9 matches de championnat, le club réalise l’un des meilleurs débuts de saison de son histoire. « Le derby a été le meilleur match joué par Al-Ittihad en championnat cette saison. Nous aurions pu avoir au moins deux buts d’avance en première mi-temps, et en seconde nous avons reculé physiquement. Nous avons souffert de l’absence de joueurs importants en raison de blessures, et notre concurrent a également été confronté à la même situation. Nous savons tous à quel point Karim Benzema est important pour l’équipe. a expliqué Laurent Blanc qui est salué dans la presse saoudienne ce vendredi matin. “Laurent Blanc dans l’Histoire” écrit Arriyadiyah alors que Objectif Arabie souligne « un geste tactique époustouflant » en évoquant la titularisation de Saleh Al-Shehri, seul buteur du match (il a remplacé Benzema blessé au dos). En espérant pour Laurent Blanc que son aventure continue sur les mêmes bases…