Grand hôte de ce début de mercato hivernal, le Stade Rennais se lance dans un mois de janvier qui sera déterminant pour l’issue de sa saison. Renforcer fortement l’équipe est indispensable pour sauver la saison avec des joueurs majeurs et une enveloppe financière importante.
“Idéalement, en tant qu’entraîneur, j’aimerais avoir un joueur par trio.” Interrogé la semaine dernière en conférence de presse, Jorge Sampaoli n’a pas caché ses besoins. Le Stade Rennais, désormais 13ème de Ligue 1, à seulement deux points du barrage, n’y arrivera pas sans recrues. Si Seko Fofana est arrivé rapidement et a joué ses premières minutes avec les Bretons lors de la défaite à Nice vendredi dernier (3-2), l’entraîneur argentin plaide auprès de sa direction pour disposer d’un gardien, d’un défenseur central pour remplacer Alidu Seidu victime d’une rupture du croisé. ligamentaire, un autre milieu de terrain « physique » pour coller à notre idée de jeu, et un attaquant qui serait placé en interne en tête de liste des priorités.
Mais Sampaoli le sait, il n’aura probablement pas tout pour une raison simple : le profil des renforts recherchés. Car Rennes vise des acteurs majeurs, « la qualité et non la quantité » estime Sampaoli, « des joueurs qui peuvent apporter, avoir un impact immédiat » et « qui s’engagent sur trois ou quatre ans ».
De la qualité plus que jamais car côté quantité, le Stade Rennais a été servi l’été dernier. Le premier mercato du directeur sportif Frédéric Massara et de ses onze nouveaux joueurs est pour l’instant un échec, qui nécessite un correctif majeur quatre mois plus tard.
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Le salaire annoncé de Fofana « totalement hors de la réalité »
Le recrutement estival axé sur les recrues étrangères à des prix parfois élevés avait déjà été remis en question à la fin de l’été. Le club s’est défendu en certifiant que ce choix était avant tout fait, que la priorité avait été donnée aux dossiers menant à des joueurs confirmés de Ligue 1 (Lees Melou, Mbemba, Veretout, etc.) que le marché estival très compliqué économiquement avait fait dérailler.
Quatre mois plus tard, le club espère cette fois y arriver en mettant les moyens nécessaires. La capacité d’investissement est très importante comme le prouve déjà le rapatriement en Ligue 1 de Seko Fofana pour un transfert estimé à 20 millions d’euros, et un salaire très conséquent… qui serait pourtant loin des chiffres astronomiques qui circulent. 700 000 euros, une somme « totalement au-delà des réalités de ce que peut faire le club », assure une source proche de l’institution rennaise. Le club qui serait aussi, selon nos informations, agacé par la fausse image renvoyée par ces montants d’un Stade Rennais qui serait en feu.
Pour autant, l’investissement dans Fofana est loin d’être anodin et reste un mouvement d’ampleur inhabituel financièrement pour un club comme Rennes. Cela devrait faire de l’ancien Lensois l’un des joueurs les mieux payés de l’histoire du club, et qui plus est sur un contrat longue durée signé jusqu’en 2029. Le transfert de Brice Samba qui devrait suivre – les deux clubs poursuivent les négociations après un arrêt des échanges en fin de semaine dernière – pour un montant pouvant aller jusqu’à 15 millions et un salaire également très important – va dans le même sens, mais le jeu en vaut la chandelle pour les dirigeants rennais, convaincus de pouvoir recruter le gardien numéro 2 de l’équipe. Bleus cet hiver est une opportunité à ne pas laisser passer. Autre joueur ciblé nécessitant également beaucoup d’argent : le Marseillais Valentin Rongier. Mais comme le révélait la semaine dernière RMC Sport, l’OM ferme la porte, ce que Roberto De Zerbi avait alors précisé.
Plusieurs recrues estivales déjà en route
Qui pilote le mercato rennais ? D’abord l’actionnaire – à savoir la famille Pinault – bien sûr. Lors des discussions précédant son arrivée sur le banc rennais, Jorge Sampaoli avait interrogé ses interlocuteurs sur la capacité du club à investir cet hiver pour renforcer l’équipe et avait reçu des garanties en ce sens. De quel acte. Cas rare en Ligue 1, le Stade Rennais n’est pas un club en danger financier grâce à son propriétaire mais aussi à un solde de transferts achats-ventes très positif ces dernières années (+90 millions d’euros estimés sur les deux dernières saisons). Le club rennais veillait toutefois jusqu’ici à maintenir une grille salariale équilibrée, contrairement à ce que suggèrent les premiers mouvements de cet hiver.
Autre homme qui anime le mercato rennais : le président Arnaud Pouille, en première ligne sur l’arrivée de Seko Fofana et le dossier Brice Samba. Le lien entre ce dernier et l’ancien directeur général lensois est évident. La situation sportive des Rennais mettant le club dans une situation d’urgence pour se renforcer, il fallait absolument agir vite et faire fonctionner ses connexions. « Pas très original », « cher et risqué » entend-on parfois aux abords du club. Le dirigeant rennais croit avant tout aux choix efficaces.
Et Frédéric Massara ? Si le travail du directeur sportif est logiquement remis en cause après un premier mercato raté, l’ancien Milanais, conscient de ses erreurs, reste à pied d’oeuvre, assure-t-on, pour trouver des solutions. Et il y a du travail. Les dirigeants rennais s’attendent à être sur le pont jusqu’à la dernière minute de ce mercato du 3 février. Avec aussi la question des départs à gérer, car l’effectif breton est trop nombreux. Pour les arrivées, il faut aussi faire de la place. Les recrues estivales de Massara pourraient déjà faire leurs valises, à l’instar de Jota, Ahamada, Meister ou Kamara…
