Le football est-il en train de perdre l’amour des gens ? La litanie s’installe lentement et sûrement, jusqu’à devenir une prédiction auto-réalisatrice ? En France, l’inquiétude s’est cristallisée autour de nombreux symptômes : des Bleus décevants, un Mbappé hautain, une Ligue 1 sans stars et bien sûr le coût de l’abonnement à DAZN. Avec seulement officiellement 500 000 abonnés, sûrement en réalité beaucoup moins, la plateforme anglaise manque clairement pour le moment son pari français. Et même en ajoutant les chiffres du streaming illégal, quelle a été la véritable audience du Classique ?
On est loin des chiffres d’Amazon, qui a dépassé le million, ou encore de Canal+ quand les gros chocs de notre championnat national ont réuni près de 1,8 million de personnes, sans compter les bars remplis devant une télé accrochée au-dessus du zinc. Aujourd’hui, peu de bars ont accepté de payer les 200 euros mensuels requis pour avoir le privilège de profiter de leur dimanche après-midi avec un Toulouse-Auxerre, et sont restés fidèles à la chaîne cryptée – et donc aux coupes d’Europe en semaine – pour étancher la soif de leurs clients pour l’excitation du football. Ajoutez-y l’éclipse des petites vidéos de objectifs (partagé légalement par les diffuseurs ou Free) sur les réseaux sociaux suite à la confusion dans les négociations avec Bein Sports, et il devient donc légitime de se demander qui regarde encore les matchs de Ligue 1, et si parfois ça ne masse pas plus de monde dans les tribunes qu’en devant un écran.
Les championnats d’Europe n’ont pas ce problème
Pourtant, contrairement à un leitmotiv qui se veut une analyse sociologique, nous, Français, aimons toujours autant le football. Les statistiques du football amateur et la croissance des autres footballs (football à 7, foot, futsal, football féminin ou encore football mixte) en témoignent. Surtout, l’appétit pour les compétitions européennes ne faiblit pas. Canal+ en a acquis l’exclusivité, un choix qui semble judicieux malgré le prix élevé. Les championnats étrangers conservent un réel attrait, souvent croissant, qu’il s’agisse de la Premier League ou de la Liga. Et désormais la chaîne L’Équipe proposera en accès gratuit les deux plus belles affiches de la Serie A italienne, une institution en pleine renaissance sportive (en témoignent les performances au niveau européen), avec Naples en feu cette saison. sous la direction de Conte.
Dans cette configuration, personne ne peut contester que cette année, au moins, la moitié moins de supporters regardent la Ligue 1. Cette baisse de visibilité semble aussi se conjuguer avec un éloignement du public, tant culturel qu’économique. L’actualité principale oscille entre les rebondissements des droits TV, parfois des arbitrages, et les dérives en tribunes, autrement dit le côté politique.
Aiguiser l’appétit du public
La stratégie de la LFP continue d’ignorer ce danger, et s’enferme dans la certitude que la Ligue 1 reste malgré tout un « produit premium ». Un aveuglement omniprésent, notamment en matière de simple étude de marché. Pour séduire à nouveau le public, et notamment les plus jeunes, il faut lui donner des raisons de revenir, lui mettre en appétit, réapprendre son goût pour « Du football à la française »autrement qu’avec des clips coûteux et des incantations de pseudo-patriotisme économique. La compétition est partout, notamment sur d’autres terrains sportifs (MMA, basket, désormais ping-pong, etc.).
L’invisibilité, notamment sur les smartphones de nos enfants, distille une vilaine habitude d’ignorance, qui demandera de la patience et une vision à long terme pour l’éradiquer. Ne conviendrait-il pas de profiter de la crise avec Bein, pour renoncer temporairement aux revenus générés par la rencontre que diffuse la chaîne qatarie (souvent celle du samedi après-midi) et la placer sur une chaîne gratuite, en clair – pourquoi ? pas le service public – pour reconquérir les âmes et les yeux ? Sans ça, notre Ligue 1 pourrait finir par occuper la place de Betlic Elite face à la NBA. Loin des yeux, hors du cœur, hors du portefeuille…
Qui sont les nouveaux visages des Bleues ?
