Les débuts compliqués de Pierre-Emerick Aubameyang en Arabie Saoudite

«J’ai vécu une année riche en émotions et je tiens à remercier tout le club, le staff, mes coéquipiers et nos supporters. Vous m’avez rendu plus fort et ces souvenirs avec vous resteront gravés à jamais. Comme vous le savez, j’ai toujours suivi les conseils de mon père, ce qui m’a permis de devenir le joueur que je suis et nous avons donc pris cette décision pour le reste de ma carrière. Il est temps pour moi de commencer un nouveau chapitre.” C’est à travers son compte Instagram Que Pierre-Emerick Aubameyang a annoncé son départ de l’Olympique de Marseille le 17 juillet dernier. Une tendance qui avait pris de l’ampleur au fil des jours avant de se confirmer un an après son arrivée. Libre de tout contrat, l’attaquant gabonais avait opté pour le projet marseillais à l’été 2023. Malgré un départ tardif qui avait suscité quelques interrogations sur sa capacité à assumer le rôle de leader, l’ancien joueur de Chelsea a su faire taire les sceptiques.

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Malgré la saison plus que moyenne de l’Olympique de Marseille, qui s’est soldée sur une décevante 8e place en Ligue 1, privant ainsi le club phocéen d’une participation à une Coupe d’Europe pour la saison 2024-2025, Pierre-Emerick Aubameyang a été l’une des rares satisfactions de la Canebière en portant son équipe sur ses épaules, notamment sur la scène continentale. Si l’OM a connu un parcours plus qu’honorable en Ligue Europa, éliminé aux portes de la finale par l’Atalanta Bergame, le Gabonais en a été le grand artisan en trouvant le fond des filets à 11 reprises (pour 10 passes décisives en 13 matches), devenant au passage le meilleur buteur de l’histoire de la compétition (34 buts). Avec la bagatelle de 30 buts et 11 passes décisives en 51 matches toutes compétitions confondues sur l’ensemble de la saison 2023-2024, le natif de Laval était attendu pour jouer à nouveau un rôle de premier plan.

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Malgré la volonté indéfectible de la direction marseillaise de le conserver comme joueur clé de l’effectif de Roberto De Zerbi et un contrat courant jusqu’en juin 2026, Pierre-Emerick Aubameyang a choisi de s’exposer un peu plus au soleil. En quête d’un buteur, la mythique équipe d’Al-Qadsiah a réalisé un investissement conséquent pour convaincre le Phocéen de quitter la Canebière (en lui offrant un salaire net annuel de 10 M€) pour rejoindre le Golfe et découvrir ainsi un 6e championnat de sa carrière. Si l’équipe de la ville de Khobar, récemment promue en première division, a démarré sur les chapeaux de roue en remportant ses deux premiers matches de championnat face à Al Fateh (3-0) puis Al-Raed (1-0), les hommes de Michel Gonzalez marquent le pas depuis deux journées (défaite face à Al Shabab sur le score de 0 à 1 puis nul 0-0 face à Al Akhdoud). Et les performances de Pierre-Emerick Aubameyang suscitent déjà des interrogations.

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Titulaire à la pointe de l’attaque d’Al Qadsiah depuis son arrivée, l’attaquant de 35 ans peine à trouver ses marques avec sa nouvelle équipe. En témoigne le fait que l’international gabonais n’a toujours pas trouvé le chemin des filets depuis le début du championnat et cherche toujours son premier but. Sur ses 8 tentatives nettes, l’ancien attaquant du Barça a gâché deux grosses occasions. Un rendement très insuffisant qui contraste avec le visage qu’il a montré lors de la préparation estivale où il a marqué lors de sa première apparition face à l’Olympiakos en amical (2-2, le 26 juillet) et ses récentes prestations avec la sélection gabonaise. Lors de la trêve internationale de septembre, le leader d’attaque des Panthères a sauvé la face contre le Maroc (4-1) avant de jouer un rôle majeur dans la victoire de son équipe contre la Centrafrique (2-0). À Al Qadsiah, Aubameyang est pourtant bien entouré.

Pour son retour dans l’élite saoudienne, le club de Khobar a mis les bouchées doubles pour se constituer un effectif capable de rivaliser avec les poids lourds de la Pro League saoudienne Al Ittihad, Al Hilal, Al Nassr et Al Ahli. Si l’équipe saoudienne a fait appel à des vétérans comme la légende du Real Madrid Nacho Fernandez, elle a également misé sur la jeunesse en attirant des joueurs comme Iker Almena et Ezequiel Fernandez. Pour épauler Aubameyang en attaque, Al Qadsiah a fait venir l’un des meilleurs passeurs d’Europe l’an dernier en la personne de Cameron Puertas, qui s’est fait connaître à l’Union Saint-Gilloise (19 passes décisives toutes compétitions confondues). Mais pour le moment, les choses tardent à se mettre en place et le joueur gabonais n’a pas pu confirmer sa belle campagne avec l’OM. Alors s’agit-il simplement d’un retard de mise en route, d’une difficulté d’adaptation à son nouvel environnement de travail ou le poids des années commence-t-il à se faire sentir ? Une chose est sûre, Pierre-Emerick Aubameyang devra être à la hauteur dans les prochains jours alors que son équipe se prépare à passer aux choses sérieuses.