TIl peut y avoir ici un sentiment de dérive existentielle autour du format de squash de la nouvelle Ligue des champions de l’UEFA, un sentiment de relâchement, de football qui se déroule simplement parce que l’argent dit qu’il doit se produire. Mais vous ne pouvez battre que les 35 équipes devant vous et cela constitue en soi une très bonne victoire pour Arsenal.
C’était aussi quelque chose de nouveau, une défaite 2-0 du Paris Saint-Germain devant un public bruyant mais aussi une victoire contre les champions de France qui reste essentiellement un marqueur et un échauffement pour d’autres choses. La seule façon de sortir complètement de cette affaire lors de la première phase est de terminer 24e ou moins dans un tableau de 36 équipes qui comprend également les Young Boys et le Slovan Bratislava. Les clubs les plus riches voulaient cela, une chance de jouer constamment les uns contre les autres, de passer un bon moment tout le temps. Le produit est dûment arrivé ici. Mais pour Arsenal, cela a quand même été instructif à sa manière.
Ils ont gardé leur cage inviolée. Mikel Merino a fait ses débuts en tant que remplaçant. Bukayo Saka a été excellent dans un match serré contre une bonne équipe défensive. Et les deux buts en première mi-temps sont tous deux issus de mouvements notables. Le premier est arrivé via une tête de l’avant-centre de football direct de Kai Havertz. C’était magnifiquement réalisé, Leandro Trossard transportant le ballon dans le canal gauche, attendant que les pièces s’alignent, puis plongeant le centre diagonal parfait dans la trajectoire de la course furtive de Havertz derrière la ligne défensive.
Havertz peut gambader sur le terrain comme un étudiant en médecine lors d’une course amusante. Il a peut-être la beauté pâle du genre de personnage mineur de Jane Austen qui part à cheval après une demande en mariage infructueuse. Mais il est aussi très bon dans les airs. Et c’était un merveilleux morceau d’habileté et de physique, le saut le portant au-dessus et également à travers Gianluigi Donnarumma, et dans le même mouvement envoyant le ballon dans le filet vide derrière. C’était le troisième but de Havertz la semaine dernière, toutes des affaires de braconnier. Il est désormais un leader dans cette équipe.
La seconde sur 35 minutes était très drôle à sa manière. Le matin du match, L’Équipe avait déconstruit la menace coup de pied arrêté d’Arsenal, concluant d’un geste de la main légèrement dédaigneux, que ce genre de chose est heureusement « fait pour la Premier League » où « l’arbitrage le corps est plutôt permissif ». D’ACCORD. Voyons comment tout cela s’est déroulé.
Le but est venu du coup franc de Saka sur la ligne de touche droite. Les cinq attaquants d’Arsenal étaient regroupés au deuxième poteau. Quelques instants avant que le ballon ne flotte, ils se sont lancés dans un jogging en ligne droite, les genoux théâtralement hauts, comme des marins dans une production musicale prêts à hisser le gréement. La défense du PSG semblait hypnotisée par cela, horrifiée qu’un tel subterfuge puisse exister. Saka a balayé le coup franc, Trossard a balancé un pied et le ballon a flotté dans la foule sans toucher.
Arts sombres. Boule vaudou. Des gars qui courent en ligne. Que vont-ils imaginer ensuite ? Mais ici aussi, il y avait une planification. On avait demandé au PSG de marquer par zone. Et franchement, ils allaient vraiment, vraiment, obéir à ces instructions quoi qu’il arrive, même si cela n’a aucun sens parce que tous les gens qui veulent marquer courent dans l’autre sens.
Mieux encore, Arsenal a produit ici un élément de gestion de jeu bienvenu. Arriver à mener 2-0 après 35 minutes était important, tout comme la capacité de le maintenir ainsi. Il y a peut-être un léger problème dans la façon dont ils gagnent. L’intensité est le paramètre par défaut. Cette équipe roule tout le temps au régime des cuisses, n’a pas de rétrogradé, ne roule pas en croisière. En conséquence, Arsenal se lance dans presque tous les matchs comme si c’était un hot-dog pour un homme affamé. Et avant ce soir, ils n’avaient pas gagné plus de quelques matchs de manière évidemment simple depuis avril. Il y a si souvent un drame, une sape des énergies émotionnelles. Les jeux restent en vie jusqu’aux 10 dernières minutes.
Luis Enrique était présent ici, vêtu de chaussures à lacets brillantes et d’un costume noir, le look d’un croque-mort légèrement hanté. Cela a fait un changement agréable de voir l’entraîneur adverse se débattre sur la ligne de touche alors que le temps passait et qu’Arsenal protégeait une avance qui semblait toujours sûre. Il s’agit bien sûr du PSG dans sa phase post-star. On dit en France qu’il s’agit désormais davantage d’une équipe. Oui : le groupe de joueurs le plus coûteux d’Europe continentale condescend désormais à constituer une véritable équipe. Et pas n’importe quelle équipe, mais la meilleure des équipes. Nous allons désormais consacrer toute notre énergie de projet plastifiée à être réel.
Il s’agit indéniablement d’une entité différente, jeune et énergique, avec une atmosphère plus locale. Le test pour Paris, comme toujours, est le suivant : pouvez-vous courir tout au long du championnat puis sprinter lorsque vous en avez besoin en milieu de semaine ? Sur la base de ces preuves, ils ont essentiellement trouvé une autre façon de se débrouiller. Ils ont fait preuve d’une grande habileté technique en gardant le ballon. Ils se sont procuré des occasions. Ils avaient aussi l’air un peu édentés. Alors que pour Arsenal, c’était froid, clinique et exactement le genre de victoire dont ils avaient probablement besoin.
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