Le moment cauchemardesque de NICK POPE a anéanti les espoirs de Newcastle de remporter la Premier League.
Le gardien anglais Pope a été l’une des principales raisons de la forme des Toon en début de saison.
L’équipe d’Eddie Howe aurait pu revenir dans le Nord-Est en tête du classement pour la première fois depuis qu’elle dirigeait sous Bobby Robson en 2001.
Mais l’erreur horrible de Pope, qui a laissé échapper un tir mou d’Emile Smith Rowe, a envoyé Newcastle vers sa première défaite de la saison.
Malgré une remontée en deuxième mi-temps après le but d’Harvey Barnes dans les 30 secondes qui ont suivi le début de la deuxième période, la dure réalité est que la chance qui avait permis aux hommes de Howe de traverser un début de quatre matchs sans défaite était sur le point de s’épuiser.
Et c’est ce qui s’est passé, Newcastle ayant payé le prix d’une première mi-temps misérable, irrégulière et lamentable, au cours de laquelle ils ont eu la chance de n’être menés que de deux buts après que Smith Rowe ait ajouté l’ouverture du score précoce de Raul Jimenez.
Howe, qui a tenté de minimiser les attentes concernant le Gallowgate, est fier de son désir, de sa détermination et d’une éthique de travail complète.
Newcastle, cependant, n’a rien montré de tout cela jusqu’à ce qu’ils aient effectivement gâché le match avec une prestation décousue et désespérée qui ne méritait absolument rien.
Et leur sort a été scellé lorsque Bruno Guimaraes a passé le ballon dans sa propre surface et directement vers le remplaçant Reiss Nelson pour un but décisif dans le temps additionnel – son premier but en Premier League depuis son départ d’Arsenal.
Il était tout à fait normal que Fulham mette enfin fin à une séquence de huit matchs sans victoire contre les Toon, après un début de match fou qui a donné le ton.
Joelinton avait le ballon dans le dos à la quatrième minute, balayant vers la maison lorsque sa propre frappe lui est revenue de Bernd Leno, mais Joe Willock a été correctement signalé dans la préparation.
Et 45 secondes plus tard, Fulham prenait l’avantage à l’autre bout du terrain.
« Qu’est-ce que c’est ? » – L’acteur de Chabuddy G a été stupéfait par ce qu’il y a dans la vitrine à trophées de Fulham lors de la tournée de Craven Cottage
Adama Traoré a eu le temps de récupérer un ballon venant de la droite.
Jimenez a récupéré son ballon sur sa poitrine, Fabian Schar a réagi trop lentement et le Mexicain a pivoté pour dépasser Pope dans le virage.
Une belle fin. Mais Howe a dû être furieux de voir à quel point c’était facile.
Il était presque deux heures presque instantanément aussi.
Smith Rowe a reçu un ballon renvoyé par Alex Iwobi et a tiré depuis le bord de la surface, son effort s’écrasant sur la barre alors que Pope était battu.
Newcastle, avec Alexander Isak – sélectionné malgré des problèmes aux yeux et aux orteils cette semaine – incapable d’entrer dans le match, était en pleine forme.
Dan Burn s’est échappé grâce à l’intervention de Pope alors qu’il laissait une diagonale de Traoré flotter au-dessus de sa tête et atteindre le vif Jimenez.
Les passes intelligentes d’Iwobi dans les pieds et les espaces étaient formidables et ce n’était pas une surprise qu’il soit impliqué dans le deuxième – même si Pope espère que toutes les preuves vidéo de sa gaffe pourront être effacées.
Fulham est arrivé par le couloir intérieur gauche par l’intermédiaire de Smith Rowe, qui a repéré Iwobi à l’extérieur.
Une fois de plus, Iwobi a joué une passe subtile dans la zone dangereuse, mais le coup de Smith Rowe avec l’extérieur de son pied droit n’était guère plus qu’une passe en retrait.
Pope, cependant, a chuté très lentement, sortant sa main gauche beaucoup trop tard et ne parvenant qu’à aider le ballon à entrer dans le filet.
Un choc absolu, à tous points de vue. Jimenez s’est approché du troisième but avec une demi-volée au-dessus de la tête, réagissant bien plus vite que quiconque dans le maillot rétro des années 90 de Newcastle au centre de Teddy Lukic.
Barnes a testé Leno à 16 mètres, mais les hommes de Howe étaient totalement désorganisés à travers un milieu de terrain poreux.
Pope a tendu la jambe pour déjouer Traoré après qu’il ait taquiné Burn et a ensuite dû plonger dans l’autre sens pour repousser le tir à longue distance de Joachim Andersen.
Howe a agi en accrochant Lloyd Kelly et Willock, avec Lewis Hall et Jacob Murphy.
Et Murphy a eu un impact immédiat.
Il a reçu un tir d’Isak – le Suédois était juste hors-jeu – et a frappé profondément avant de dévier vers la gauche, où Barnes a dirigé entre les jambes de Kenny Tete et dans le coin le plus éloigné.
Le travelling Toon Army, endormi pendant les 45 premières minutes, s’est soudainement réveillé.
Les craintes locales auraient été apaisées si Iwobi, démarqué au deuxième poteau, avait converti le centre taquin de Traoré sur le ballon de volley à six mètres.
Mais Pope a partiellement corrigé sa gaffe précédente avec un bel arrêt de réaction, avant de rendre le temps beaucoup plus dur avec une volée hésitante de Jimenez.
Guimaraes, dont la dernière contribution a été à la hauteur de tout son après-midi, a cherché à influencer le jeu, mais de manière irrégulière.
Seul Anthony Gordon, qui s’est faufilé depuis le milieu du terrain et a provoqué un arrêt important de Leno, semblait vraiment en mesure de le faire.
Peu de temps après, le gardien allemand a réalisé une échappée remarquable, après un terrible coup franc court qui a vu Schar – que faisait-il là-haut ? – intervenir pour voler le ballon mais son tir a manqué la cible béante avec Isak attendant ce qui aurait été un tap-in.
Les souvenirs de l’échec coûteux de la semaine dernière contre West Ham ont ajouté de la tension.
Mais Nelson a accepté avec joie son cadeau de dernière minute pour mettre fin à tout cela, garantissant que le voyage de retour de Newcastle sera long et douloureux. Comme une grande partie du match pour eux.
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