Le cricket fait à nouveau le bonheur de l’Afghanistan

Si seulement on pouvait danser et saigner dans les rues de Kaboul mercredi. Hélas, les talibans ont interdit le chant et la danse en Afghanistan, ainsi que bien d’autres activités qui apportent de la joie. Le cricket lui-même pourrait être ajouté à la longue liste des activités illégales à l’avenir, si l’on en croit les rapports en provenance de ce pays obscur.

Certes, ils chantaient et dansaient dans les tribunes du stade de cricket de Sharjah mercredi. Et sous le joyeux drapeau afghan flottant dans toute sa gloire noire, rouge, verte et blanche, souvent bordé de glands dorés. Pas la représentation en noir et blanc de la prière de la Shahada, que les talibans ont détournée pour en faire le sinistre signe avant-coureur qu’ils ont imposé comme drapeau national.

Ils chantaient et dansaient bien avant que l’Afrique du Sud ne s’effondre à 36/6 – leur score le plus bas avec autant de guichets perdus dans tous leurs 673 ODI masculins – et lorsqu’ils ont perdu leur septième avant d’avoir ajouté un autre run pour enregistrer leur score le plus bas dans les 10 premiers overs. Et lorsqu’ils ont été éliminés pour 106, le total le plus bas pour lequel une équipe classée dans le top 10 avait été éliminée dans les ODI contre l’Afghanistan.

Ils ont chanté et dansé pour Fazalhaq Farooqi, qui a changé de bowling autour des guichets après son premier over et a trouvé un swing de sniping pour prendre 4/35. Ils ont chanté et dansé pour AM Ghazanfar, 18 ans, qui a lancé des livraisons que des off-spinners bien plus expérimentés ne pourraient jamais maîtriser pour remporter 3/20. Ils ont chanté et dansé lorsque Rashid Khan a finalement obtenu une boule dans le 11e over, qui était sans point. Et lorsque son googly a mis fin à la manche en piégeant Lungi Ngidi devant au milieu du 34e.

Les célébrations se sont estompées alors que Wiaan Mulder a réussi 84 balles pour ses 52, une manche de discipline et de gestion significative. Elle a été ancrée sur des stands de 39 sur 80 avec Bjorn Fortuin et 30 sur 54 avec Nandre Burger, qui a fait face à 17 balles pour aucun point. Mulder est arrivé au neuvième, à 29/5 après que Ghazanfar ait terminé le huitième en faisant de Jason Smith le 12e Sud-Africain à subir un canard lors de ses débuts en ODI avec une livraison qui a zigzagué entre les coussinets et a trouvé les souches. Un autre retourneur dans le prochain over de Ghazanfar a eu Kyle Verreynne leg-before, et quatre balles plus tard, Andile Phehlukwayo s’est lui-même éliminé alors que les Afghans étaient en proie à un appel lbw. La plupart d’entre eux, en tout cas – Gulbadin Naib a fait le fielding en glissant et a jeté les souches avec Phehlukwayo s’étant éloigné de son terrain de manière irresponsable.

Jamais au cours de ses cinq ODI précédents, Fortuin n’avait été assis avec un rembourrage en danger imminent d’être appelé au milieu à moins de 10 overs de la manche. Il n’avait pas non plus fait partie de la plus grande position de la manche. Les deux étaient vrais mercredi.

Pour la plupart des réponses afghanes, les acclamations semblaient bloquées dans la gorge. Le terrain, bien que sain, offrait des virages et du mouvement. Mais il était lent et le rebond était faible mais régulier. Cela rendait le fait de frapper une cible aussi petite difficile. Donc, même avec Ngidi et Burger qui ont donné le bon exemple avec le nouveau ballon en variant leur rythme et en adhérant à des lignes étouffantes.

En conséquence, une nervosité bourdonnante a prévalu lorsque Rahmanullah Gurbaz a giflé la troisième livraison de la manche dans les mains de Smith en profondeur de troisième base. Et lorsque Fortuin a eu un coup de maître de Rahmat Shah en huitième manche, avec seulement 15 points marqués. Riaz Hassan et Hashmatullah Shahidi ont apaisé la tension avec un partenariat de 23 sur 34, et Hashmatullah a continué le bon travail avec un effort de 22 sur 26 avec Azmatullah Omarzai. Même à ce moment-là, il y avait une hésitation à y croire.

Certes, avec seulement 47 points requis sur 32 overs et six guichets restants, les Afghans qui regardaient savaient que le match appartenait à leur équipe ? Peut-être que, quand on a vécu tout ce qu’ils ont vécu, on ne le croit pas avant de l’avoir vu. Ils ont dû attendre encore huit overs, pendant lesquels Azmatullah et Gulbadin ont pris en charge ce qui restait de la poursuite avec une autorité inébranlable dans leur partenariat ininterrompu de 47 sur 48.

Le match a été remporté par Gulbadin, qui a frappé fort en milieu de terrain contre Phehlukwayo. Ce n’était pas un point culminant digne de l’occasion, mais cela fera l’affaire étant donné que, rien que cette année, l’Afghanistan a battu six autres membres à part entière de l’ICC dans les deux formats de balle blanche en 2024. L’un d’eux, l’Irlande – qui a été élevé au statut de joueur test aux côtés des Afghans en juin 2017 – a été éliminé quatre fois en six matchs cette année. Mais cette victoire est plus spéciale : la première de l’Afghanistan en six tentatives contre l’Afrique du Sud.

Les talibans ne méritent pas cette équipe d’Afghanistan. A cause des talibans, beaucoup estiment que cette équipe ne mérite pas de jouer au cricket international. Mais les chanteurs et les danseurs les méritent – ​​ceux qui étaient dans les tribunes du stade de cricket de Sharjah mercredi, et d’autres qui ont sans doute dansé et chanté, en silence, à huis clos à Kaboul. Et à Herat, Mazar-i-Sharif, Kandahar, Jalalabad, Lashkargah, Kunduz, Taloqan, Ghazni…