Mais pas le temps de réfléchir : les Béarnais replongent déjà dans le tourbillon du Top 14 avec la réception, samedi (16 heures), d’un Clermont en pleine euphorie, fraîchement qualifié pour les huitièmes de finale de la Champions Cup et solidement installé. à la 4ème place du Top 14. Une rencontre cruciale dans la course au maintien pour les Vert et Blanc, 11èmes avec seulement deux points d’avance sur le Stade Français, barrages.
Deux stades, deux ambiances
Samedi, le contraste semblait saisissant entre les deux équipes. D’un côté, des Clermontois galvanisés par leur qualification arrachée bien au-delà du temps additionnel (86e) contre Bristol (33-26), de l’autre, des Palois abasourdis qui venaient de laisser échapper une victoire qui leur a donné le bras, menant toujours 28-19. à dix minutes de la fin mais en voyant les Gallois décomplexés les rouler dessus pour marquer deux essais.
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« Ce sont des choses qu’on a déjà vécues, je ne comprends pas. Il faut que ce soit mentalement qu’il faut être plus faible en fin de match”, a maudit le centre Eliott Roudil après le match.
Forts de leur succès sur le terrain d’une faible équipe de Newport (15-24), il y a huit jours, les Palois voient leur confiance tomber au plus bas après cet effondrement de samedi. « Les semaines sont évidemment moins cool pour nous après une défaite. Au 70e, on aurait pris une bière. Là, c’est la soupe aux grimaces. Les têtes sont baissées. Et on a une grosse réception samedi contre Clermont. En même temps, c’est le Top 14, on n’a jamais vraiment le temps de souffler. Il va vite falloir relever la tête», a prévenu le capitaine de la Section en Challenge Cup.
“J’ai le sentiment qu’une équipe est née ce soir, quand on a cette envie de jouer ensemble, de bouffer les gars devant”, Christophe Urios, entraîneur de Clermont.
The Clermontois appetite
A l’aller, le 7 septembre, Pau prenait l’eau chez Michelin (39-7) pour ses débuts en championnat. Samedi, le retour sera crucial pour les Béarnais qui ont déjà perdu deux fois à domicile en Top 14, contre Toulouse et face au Racing. Ils comptaient sur cette pause de Challenge Cup pour monter en puissance, gagner une bonne dose de confiance et de certitudes. C’est un échec, la fragilité paloise, si souvent observée ces derniers mois pour se préserver ou chercher un résultat, a refait surface.
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A l’inverse, l’ASM arrive au Hameau forte d’une dynamique positive suite à son succès étriqué face à Bristol (33-26). Les mots de Christophe Urios, à l’AFP, après la qualification, résonnent comme un avertissement : “J’ai le sentiment qu’une équipe est née ce soir, quand on a cette envie de jouer ensemble, de bouffer les gars en face”.
-Les Clermontois, déjà vainqueurs à deux reprises à l’extérieur cette saison (Lyon et Vannes), s’appuient sur leurs points forts traditionnels pour confirmer leur retour au premier plan : la puissance de leurs avants et des courses de balle dévastatrices, déjà aux avant-postes. origine de huit tentatives en Top 14.
Des progrès à confirmer
Parmi les points positifs, la Section a montré de nets progrès dans le secteur de la conquête, et particulièrement en mêlée, lors de ses deux matches européens. Face aux Ospreys, les Béarnais ont développé un style de rugby pragmatique, basé sur le jeu direct, des coups de pied astucieux et une grande agressivité aérienne, sans exploiter jusqu’au bout ce filon profitable.
Mais, plus que la tactique, c’est la dimension mentale qui sera décisive samedi. « Le sport de haut niveau est à la hauteur des 80e. Et surtout, c’est plein de petits détails qu’il faut maîtriser», a souligné Brandon Fajardo, entraîneur-chef lors de cet intermède de Challenge Cup. Face à ces Auvergnats solides, les Palois devront livrer un jeu cohérent, jusqu’au bout, même après la sirène. « Ce qui doit nous motiver, c’est de jouer un rugby qui nous permet de gagner. Quand on a trouvé des solutions, il faut les exploiter jusqu’au bout», a insisté le technicien.
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Heureusement, le staff palois pourra compter sur le retour de nombreux cadres pour insuffler un peu plus de sérénité et d’expérience au collectif béarnais. Histoire d’éviter de servir de plat principal aux Jaunards morts de faim.
Eliott Roudil expected in Vannes
Capitaine de la Section Paloise en Challenge Cup cette saison, le centre ou l’ailier Eliott Roudil devrait quitter le Béarn en fin de saison, selon nos confrères du Midi Olympique. En fin de contrat en juin, le Nantais de 28 ans pourrait rebondir à Vannes, bas du Top 14, la saison prochaine. Plusieurs équipes de Pro D2 sont également en lice pour s’attacher les services de cet acteur fiable et résilient.
Arrivé à Pau en 2020 en provenance de La Rochelle, le centre a disputé 61 matches toutes compétitions confondues pour neuf essais inscrits. Prolongé d’une saison l’été dernier, Eliott Roudil enchaîne les blessures depuis sa rupture du ligament croisé du genou, le 7 janvier 2023. De retour en forme l’été dernier, le trois-quarts est peu utilisé cette saison avec 4 feuilles de match en Top 14. et 4 départs en Challenge Cup.
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