Rohan Van Rensburg, la centrale sud-africaine au centre de l’attaque

Springbok numéro 880. Une seule sélection sous le chrono avec l’Afrique du Sud. C’était en novembre 2016 contre le Pays de Galles à Cardiff. Depuis, Rohan Janse van Rensburg (30 ans), le trois-quarts centre arrivé à l’Union Bordeaux-Bègles l’été dernier, n’a plus la chance de porter le maillot vert et or. « Cela a longtemps été une frustration, reconnaît-il. J’ai fait la paix avec ça assez récemment, juste avant d’arriver à l’UBB pour être honnête. Je me concentre davantage sur l’équipe que sur moi-même aujourd’hui. Cela a changé beaucoup de choses. Cela m’a donné un état d’esprit plus positif. Quand on est égoïste dans son jeu, il n’y a rien de bon à cela. J’ai changé ma mentalité. »

Au poste de premier centre, la concurrence a aussi été forte ces dernières années chez les doubles champions du monde avec Damian De Allende, Jesse Kriel ou André Esterhuizen… « Mais je n’ai pas abandonné la sélection », souligne le néo-Bordelais, un sourire narquois. « Je ne lui parle pas de ça, par pudeur, mais je sais que c’est une blessure pour lui, confie Yannick Bru, l’entraîneur girondin. C’est un joueur qui a encore de l’avenir. Peut-être que son histoire avec les Springboks n’est pas terminée. »

En tout cas, Rohan Van Rensburg monte en puissance avec l’UBB et vient encore de réaliser une grosse performance le week-end dernier à Exeter (17-69) en Champions Cup. « Cela nous donne beaucoup de punch et de densité au centre, explique Yannick Bru. “Il faut deux défenseurs pour s’occuper de lui et il avance quand même”, poursuit Shaun Sowerby, l’entraîneur sud-africain en charge du banc de touche.

Jambes de buffle

Rohan Van Rensburg est un véritable perceur de murs, porté par un gabarit solide (1,85 m, 109 kg) et des cuisses de buffle. «C’est génétique. Mon père était un athlète, il courait le 100 mètres (en 11 secondes). J’ai fait le 110 m haies à l’école. Mais il y a aussi beaucoup de renforcement musculaire», dit-il dans un éclat de rire.

Au-delà de l’élevage de la fonte, le trois-quarts centre s’appuie aussi sur un état d’esprit forgé dans son enfance près de Welkom, ville minière de l’État libre, ou de Middelburg, bastion agricole du Mpumalanga. « Ce sont des endroits où j’ai appris la vie à mes dépens. Il n’y a rien de bling-bling là-dedans, les gens sont humbles et ne rapportent pas ça. Yannick Bru confirme : « Rohan a un état d’esprit fantastique, il a un grand cœur, il a l’esprit d’équipe. Il est très généreux dans ses efforts. »

Retrouvailles avec les Requins

Il faut dire que le numéro 12 sait que rien n’arrive seul. Ayant joué pour les Bulls de Pretoria, il a également porté le maillot des Lions avec lesquels il a été battu à trois reprises en finale du Super Rugby (en 2015 contre les Hurricanes, en 2016 et 2017 contre les Crusaders). «C’est une grosse déception. Je sais combien d’efforts il faut pour remporter un titre. Je suis venu à l’UBB pour enfin gagner une grande compétition. »

« J’ai réalisé après coup que ma mentalité n’était pas la bonne chez les Sharks »

Lancé à plein régime avec le club girondin en Champions Cup, Rohan Van Rensburg retrouvera son ancienne franchise des Sharks ce dimanche (14 heures) à Chaban-Delmas. Il y passe trois saisons et demie, avec un intermède avec les Sale Sharks en Premiership anglaise, et un passage à Yokohama au Japon. « Je n’ai pas quitté les Sharks en mauvais termes. J’y ai passé un bon moment. J’ai réalisé après coup que ma mentalité n’était pas la bonne, je forçais les choses, obsédé par la sélection. J’ai changé. J’ai gardé des liens étroits avec Lukhanyo Am, Vincent Tshituka, James Venter… Je suis très heureux de les retrouver. Nous irons probablement dîner ensemble avant de jouer face à face. »

Après trois victoires bonifiées en Champions Cup, l’UBB vise une quatrième ce dimanche face à la franchise de Durban. « Nous voulons terminer la phase de groupes à 1^est rang », se souvient Rohan Van Rensburg. Afin de prendre l’avantage du terrain jusqu’aux demi-finales. Et rapprochez-vous d’un rêve.