voici la dernière recrue de Montpellier

Recrue de la dernière intersaison et arrivé tard à Montpellier, Josh Moorby commence enfin à trouver sa place à l’arrière d’un nouveau MHR. Il se confie à A l’heure du Rugby sur sa nouvelle vie en France et ses doutes sur la cuisine locale, mais aussi sur sa jeunesse dans une ferme en Nouvelle-Zélande ou sur l’autre sport qu’il aurait pu pratiquer à haut niveau.

Le pari de Josh Moorby à Montpellier

Il n’est pas courant que de jeunes Néo-Zélandais prometteurs quittent leur pays avant d’avoir atteint leur apogée, il est encore plus rare de signer dans un club moribond comme Josh Moorby a accepté de le faire l’année dernière. Pour celui qui se décrit comme « un fanatique du rugby », l’attrait du Top 14 était pourtant irrésistible.

« J’ai décidé de venir jouer avec les meilleurs joueurs du monde et contre des équipes que je n’ai vues qu’à la télévision en grandissant. Je voulais avant tout le faire à un âge où je pourrais être performant et évoluer à ce que je considère comme un bon niveau selon mes propres critères. Je veux me donner ici une vraie chance d’avoir la possibilité de prolonger l’aventure en Europe ou de revenir au pays avec des possibilités à la fin de mon contrat”, explique l’arrière latéral.

“Certains ont peut-être pensé que je quittais la Nouvelle-Zélande trop tôt, se sont peut-être demandé pourquoi, mais j’adore le rugby, le Top 14 est une compétition particulière et je voulais y être”, poursuit-il.

Pourtant, à un match de la fin, tout aurait pu être très différent. En quelques heures, Josh Moorby a frôlé une crise d’angoisse.

« J’ai décidé de signer à Montpellier assez tôt, en avril 2024. En juin, le même week-end, je jouais une demi-finale de Super Rugby avec les Hurricanes et Montpellier jouait le match d’accès. Nous avons malheureusement perdu et Montpellier a joué le lendemain matin, je ne voulais pas une double déception ! Heureusement, l’histoire en a décidé autrement», se réjouit-il.

Rien de tel que la vie à la ferme

Pas même 5,5 millions d’habitants. C’est approximativement la population de la Nouvelle-Zélande, ce qui n’empêche pas le pays de produire certains des meilleurs joueurs de l’histoire du rugby et d’être fier d’avoir les All Blacks pour porte-drapeau.

Les ingrédients de la recette miracle ? Un savant mélange de cultures, un savoir-faire en formation sans doute. Et, pourrait-on croire, un environnement rural propice au développement, comme en témoignent des exemples comme celui de Richie McCaw ou de la fratrie Barrett.

« J’ai grandi dans une ferme laitière avec un frère et une sœur aînés. Notre enfance a été une bénédiction et on s’en rend compte, la vie à la ferme est très cool ! Nous avons une liberté presque totale, nous y faisons toutes sortes de bêtises, c’est un environnement formidable pour grandir à mon avis », déclare Josh.

Une vie au grand air qui n’est évidemment pas entièrement synonyme de vacances : « Elle construit en nous une grande résilience, une humilité et une vraie éthique de travail. Nous, les Kiwis, sommes des gens plutôt décontractés, je me considère plutôt doux. Et je pense que je peux parler au nom de tous les enfants qui ont grandi en milieu rural et dire que oui, cela peut être difficile, mais c’est quand même génial. »

La ferme, le tennis et le rugby

Cette vie à la ferme fait désormais partie du passé de Josh Moorby, même si le natif de Te Awamutu dans la région de Hamilton se laisse aussi la possibilité d’en faire son avenir. Tout comme il envisage une après-carrière dans l’enseignement, comme son grand frère Cameron.

« Revenir à la ferme serait formidable, peut-être que ce sera dans les plans. J’ai aussi un diplôme universitaire, mon frère est professeur et c’est peut-être une voie que j’envisagerai. C’est bien d’avoir des options si tout devait disparaître demain”, a déclaré l’arrière latéral capable de jouer ouvertement.

Capable, aussi, de tenir une raquette avec une certaine efficacité : jusqu’à ses 18 ans, il aurait pu aspirer à une carrière de tennisman de haut niveau.

“J’ai joué jusqu’à ma dernière année de lycée quand j’ai dû prendre une décision, mais à l’époque dans ma tranche d’âge j’avais atteint le Top 10 en Nouvelle-Zélande et j’essayais d’entrer dans le Top 5. C’est comme ça que j’ai rencontré ma copine et nous frappons la balle régulièrement. Parfois, c’est même assez tendu, mais en général, c’est elle qui gagne », dit-il en riant.

Logiquement voudrait-on le penser, le rugby a fini par s’imposer, lui offrant l’opportunité de venir découvrir une autre vie au-delà des océans.

Ses premiers pas en France

Après la ferme familiale et le tennis, ce sont les Hurricanes et le pays tout entier que Josh Moorby a laissé derrière lui en répondant favorablement aux demandes du MHR.

« Ce n’était pas facile de laisser toute ma famille derrière moi, tout comme ma compagne l’a fait avec la sienne. Nous sommes seuls dans un nouveau pays, face à une nouvelle langue, un nouveau style de vie… le changement est colossal », souffle Moorby.

Dont le caractère positif prend immédiatement le dessus : « Pour l’instant, on s’amuse ! Nous apprenons le français lentement, mais c’est vraiment difficile. Même pour les Français, dites-vous ? Merci, ça me rassure ! En tout cas, je suis ici depuis trois mois, j’apprends chaque jour quelque chose de nouveau, c’est super. »

Bien qu’aventuriers, lui et sa compagne n’ont pas encore trouvé le temps, ni le courage, de se confronter aux clichés de la cuisine française.

« Honnêtement, nous sommes plutôt ouverts mais nous n’avons pas encore essayé les escargots ! J’ai vu qu’on pouvait en acheter au supermarché… mais je pense que je vais m’en passer », plaisante le solide arrière, mesurant 1m88 et pesant 96 kilos.

Ils ont néanmoins pu visiter la capitale avant de fréquenter France – All Blacks : « C’était notre première fois à Paris, c’était sympa ! Mais la route de l’aéroport à l’hôtel… on a pris un VTC et j’étais attaché à mon siège du début à la fin, les gens sont fous ! Après cela, nous avons beaucoup marché. »

Bref, Josh Moorby a joué au touriste à Paris avant de profiter de la proximité d’autres destinations lors de son séjour en Europe.

Il n’est cependant pas venu à Montpellier pour partir en vacances. Avec le remplacement de Stuart Hogg à l’ouverture, il pourrait même devenir le latéral titulaire du MHR. Dont le staff semble pour l’instant satisfait de son joueur.

« Son plus gros travail sera de s’adapter au rythme et au rythme du Top 14. Après, c’est un joueur talentueux, très propre en haut, assez fort avec une bonne raquette, il saura casser les plaquages. Je pense qu’il a besoin de retrouver un peu de vitesse car il n’avait pas joué depuis longtemps avant son arrivée. C’est un bon gars et une bonne recrue pour le moment », nous confie Benoit Paillaugue.

Un peu à l’image du club, le meilleur pourrait bien être à venir pour Josh Moorby.

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