Au terme d’un match compliqué sous le Tarn gris, le CO a finalement réussi à échapper au piège palois. Mathieu Babillot et ses coéquipiers se sont imposés (24-19) face à la Section. Un succès très important pour les Tarnais qui mettent fin à une série de trois défaites en Top 14.
En début d’année, ce n’est pas le Rugby champagne, mais le rugby pétillant d’efficacité castraise, qui a permis aux locaux de s’imposer. Les Béarnais ont débuté la rencontre avec de bonnes intentions, imposant leur jeu dès les premières minutes. Simmonds a rapidement ouvert le score sur penalty (0-3, 16e), avant d’ajouter un deuxième coup de pied quelques minutes plus tard (0-6, 20e). Mais l’indiscipline paloise permet à Castres de revenir dans la partie. Après un essai de Babillot validé en vidéo (25e), Fernandez se transformait en corner, donnant l’avantage aux locaux (7-6).
Les Tarnais ont ensuite capitalisé sur les erreurs adverses, notamment grâce à un penalty réussi de Fernandez (29e) et un drop parfaitement exécuté de Popelin (32e). Pau a réduit l’écart juste avant la pause grâce à un nouveau penalty de Simmonds (13-9, 36e), mais Fernandez a donné sept longueurs d’avance aux locaux avant de rentrer aux vestiaires (16-9, 39e).
Une seconde mi-temps époustouflante
Dès la reprise, Castres prenait l’initiative grâce à un essai de Dumora après une bonne fixation des avants (47e), creusant l’écart à 21-9, malgré une transformation manquée. Pau a tenté de réagir avec un bel essai en bout de ligne de Grandidier-Nkanang, validé après arbitrage vidéo (70e), ramenant les visiteurs à 24-19 grâce à la transformation de Simmonds. Cependant, le réveil palois s’est avéré trop tard.
Dans une fin de match tendue, les Tarnais ont fait preuve de sang-froid, notamment grâce à Chilachava, qui a gratté un ballon crucial dans les dernières secondes (80e)permettant à Castres de conserver son avance. Un ultime ballon dégagé en touche a suffi à sceller le succès tarnais et à apporter de la joie dans tout le stade.
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