A l’issue de cet exercice, le centre varois fera ses valises pour rentrer en Nouvelle-Zélande et ainsi pouvoir postuler avec les All Blacks. Devant la presse, l’intéressé a justifié son choix et laissé la porte ouverte à un retour au port après la Coupe du monde en Australie.
Arrivé dans la salle de presse avec Lewis Ludlam, Leicester Fainga’anuku s’est montré poli en souhaitant une bonne année à l’ensemble de son public. Quelques minutes plus tard, toujours le sourire aux lèvres, l’intéressé s’est montré plus direct lorsqu’on lui a demandé ce qu’on pouvait lui souhaiter pour la nouvelle année : “Un bouclier.”
Fainga’anuku a peut-être annoncé son retour chez les Crusaders il y a plusieurs semaines, mais le vice-champion du monde 2023 n’en reste pas moins « concentré », comme il aime à le rappeler, sur sa fin de son aventure à Toulon. « J’ai dû faire un choix difficile. J’ai dû rentrer chez moi pour ma femme, ma famille. C’était important pour nous de rentrer à la maison, encore plus avec la naissance de mon enfant. Mon fils grandira entouré de sa famille. Alors un choix purement familial ? « Vous connaissez les règles aussi bien que moi. Les règles sont difficiles… Je ne peux pas être sélectionné chez les All Blacks en étant à l’étranger. C’est aussi l’un des aspects positifs du retour en Nouvelle-Zélande. Je peux ainsi proposer mes services aux All Blacks.
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Un facteur que Pierre Mignoni n’a pas su combattre : «Je connais Scott Robertson. Il m’avait déjà prévenu, en signant ici, qu’il était jeune, qu’il aimerait le récupérer (rires). Peut-être qu’à l’avenir, je pourrai aussi l’avoir. récupérer (il rit toujours). C’est un joueur qui veut seulement performer. C’est un joueur de match Parfois, à l’entraînement, on se demande s’il est là. Cela a quelque chose à voir avec l’entraînement… Attention, cela ne veut pas dire qu’il ne se blesse pas. Mais c’est un joueur de match. J’ai connu des joueurs comme ça. […] J’ai aussi vu des champions d’entraînement mourir en match. Je préfère le contraire. Pour le reste, il n’y a rien à dire. Il a été incroyable depuis son retour. C’est décisif. Il doit continuer. Il aura face à lui des joueuses fortes dans les prochaines semaines, notamment une, ce week-end, qui a joué ici et qu’on connaît bien (Tuisova, NDLR). Ce sera un bon duel. “
«Revenir à Toulon ? J’aimerais que ça soit possible (rires) si… !
Arrivant juste après son entraîneur devant les journalistes, le natif de Nuku’alofa (Tonga) a été interrogé sur ce qui ressemblait à un coup de pied : « Cet endroit va me manquer. C’est sûr. Vous savez, je suis un gars qui réfléchit souvent. J’aimerais que cela soit possible (rires) si… Il faut aussi en discuter avec Pierre et le club. Ce qui est sûr… J’ai adoré Toulon, le Top 14, et tous les gars avec qui j’ai joué, j’aime jouer en Nouvelle-Zélande, mais pour le rugby, je préfère le Top 14.
Dans le projet toulonnais, le All Black (7 sélections) sait qu’il avait une place centrale, notamment grâce à son repositionnement de l’aile au centre de l’attaque. « J’ai toujours pensé qu’un jour j’occuperais ce poste. J’avais déjà eu l’occasion de le faire en Nouvelle-Zélande, mais Pierre et le staff m’ont proposé une opportunité un peu plus longue. Ce fut un privilège et j’ai apprécié cette opportunité. J’ai l’impression d’avoir plus d’influence sur le jeu. Vous pouvez gérer l’élan du match. tu sens que tu peux les aider… J’adore ça ! Maintenant, je veux garder les deux facettes, pouvoir jouer aussi bien sur l’aile qu’au centre. Je comprends maintenant ce qu’on attend d’un ailier ou d’un centre. Mais quels que soient les postes, je. Je suis toujours prêt à être sur le terrain.
Ce n’est en aucun cas son partenaire Lewis Ludlam qui dira le contraire en usant de l’humour britannique. « C’est un gars horrible, je ne supporte pas ce type (rires)… Il va beaucoup me manquer la saison prochaine ! C’est un gars important pour le groupe. Il vient de découvrir le rôle de père, il m’a dit battu par rien (rires). Je suis le prochain sur la liste. Il va beaucoup me manquer en tant que coéquipier, mais surtout en tant que personne. Je pense qu’il est important que nous tirions le meilleur de lui sur le terrain. et au-delà, au cours des prochains mois. Et ainsi se donner l’opportunité d’aller le plus loin possible en Top 14 et en Champions Cup.
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