Jacob Stockdale, l’ailier international irlandais originaire d’Ulster, est au cœur d’un bras de fer entre son club formateur et deux ambitieuses équipes de Top 14 : le Racing 92 et Lyon. A 28 ans, le solide centre de 1,91 m et 104 kg s’apprête à prendre une décision décisive pour la suite de sa carrière.
Stockdale, qui a longtemps été gêné par des blessures, a retrouvé des couleurs cette saison. Auteur de trois essais en cinq matches avec l’Ulster en début de saison, il a également fait son retour en sélection irlandaise en novembre dernier, remportant sa 38e sélection contre les Fidji.
Le Racing 92 et Lyon en embuscade
Stockdale a suscité l’intérêt du Racing 92, dirigé par Stuart Lancaster, ainsi que de Lyon. Des discussions approfondies auraient eu lieu avec les Franciliens, mais le joueur semble privilégier la stabilité et pourrait à terme prolonger son aventure avec l’Ulster.
Une décision influencée par son attachement familial et l’ambition affichée par son club, qui souhaite jouer à nouveau les premiers rôles. Et ce, malgré le départ annoncé de John Cooney vers Brive.
Une décision imminente
Son contrat expirant à la fin de la saison, Stockdale doit désormais trancher. Rester en Irlande enverrait un signal fort à l’Ulster et à Richie Murphy, qui espère conserver ses talents locaux.
Toutefois, un retournement de situation ne peut être exclu dans ce type de négociations. Une chose est sûre : quelle que soit sa décision, elle aura un impact majeur sur sa carrière et sur l’avenir de son équipe.
L’Ulster est clairement en difficulté cette saison. Non seulement la province irlandaise a été punie en Champions Cup par le Stade Toulousain et l’UBB. Mais il souffre aussi en championnat avec seulement trois succès au compteur. Ce vendredi, c’est le Munster qui est venu s’imposer à Stade Kingspan.
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