Teddy Thomas officialise et explique son départ de La Rochelle en fin de saison

La défaite contre Vannes est-elle digérée ?

Si, en fin de saison, on arrive à décrocher un titre de champion d’Europe ou de champion de France, on aura oublié cette défaite contre Vannes à domicile. Quoi qu’il en soit, la vérité aujourd’hui est que on était dominé par un club qui vient de Pro D2qui a bien joué son rugby et qui mérite sa victoire. J’espère que cela nous donnera un petit coup de pied aux fesses et nous montrera que rien n’arrive tout seul. Seul le travail, et seul le travail, nous récompensera.

Comment expliquer ce non-match ?

Ce qui est paradoxal, c’est que nous travaillons bien la semaine, mais le week-end, nous ne pouvons pas réagir de la meilleure façon. On va digérer cette défaite car c’est du sport de haut niveau et parfois il faut vivre des moments comme ceux-là. J’espère que cela nous donnera plus de mordant pour le Top 14 et la Champions Cup.

J’irai au Stade Toulouse en fin de saison

Certains supporters ont quitté Marcel-Deflandre avant la fin du match. Comment avez-vous vécu ce moment et le groupe souhaite-t-il se racheter ?

Les fans ont été déçus de cette performance et nous nous en excusons. Ce n’est pas du tout la copie que nous souhaitions offrir au public du Stade Rochelais, qui se rend nombreux au stade chaque week-end pour nous soutenir, qu’il y ait du vent ou qu’il neige. Nous devons, par respect pour eux et pour nous, montrer la meilleure image possible. Ce n’était pas le cas contre Vannes. Nous avons manqué de respect à nous-mêmes et à eux. Après, la chance qu’on a dans ce sport, c’est d’avoir la possibilité de se rattraper le week-end suivant. J’espère que cela se fera à Bath, avant de revenir à Deflandre contre Bristol et de donner envie aux supporters d’être à nouveau derrière nous.

Comment préparez-vous votre retour en Champions Cup, compétition que le Stade Rochelais a déjà remporté deux fois dans son histoire ?

C’est une compétition très populaire à La Rochelle. Le club a eu la chance de le remporter deux fois. L’année dernière, nous avons été éliminés un peu plus tôt, donc nous avons à cœur de montrer notre vrai visage, celui que les gens ont vu ces trois dernières saisons. Il n’y a rien de mieux que de commencer cette Champions Cup un vendredi soir, à l’extérieur, devant beaucoup de monde qui regarde ce match d’ouverture.

« Quitter La Rochelle ? C’était une décision difficile »

Et Finn Russell ? Une moitié de mouche que vous connaissez bien…

Affronter des équipes de cultures différentes, c’est véritablement le luxe que nous offre cette Champions Cup. Bath propose du rugby très attrayant à regarder. Finn (Russell) a rejoint ce club. Je le connais assez bien pour avoir joué quelques années avec lui au Racing 92. Cela va être un match très dur pour nous. J’espère pour eux aussi. Il y a, en tout cas, beaucoup d’enthousiasme à l’idée de les affronter.

Vous étiez au coeur de l’actualité transferts la semaine dernière. Avez-vous fait votre choix ?

C’était une décision difficile car cela fait maintenant trois ans que je joue à La Rochelle, un club où je me sens bien et où le groupe me fait confiance. Ce n’est jamais facile de quitter un club. Malheureusement, il y a aussi la partie contractuelle qui entre en jeu, et Le Stade Toulouse m’a fait une offre bien plus attractive en termes d’années de contrat.

Quelles sont les raisons de cette décision ?

J’ai toujours admiré Toulouse quand j’étais jeune, et quand un club de ce standing vous appelle pour vous proposer un contrat de trois ans, c’est encore difficile de refuser. J’en ai parlé avec La Rochelle, ils étaient toujours au courant de mes discussions avec Toulouse. Malgré cela, ils ont préféré ne me proposer que deux ans. Je respecte et comprends cette décision, mais c’est pour cela que je partirai en fin de saison au Stade Toulouse. Pour le moment, ce n’est pas dans mon esprit. J’ai encore beaucoup à faire ici et j’espère pouvoir donner le meilleur de moi-même pour quitter ce club la tête haute. C’est une motivation supplémentaire pour moi de marquer de mon empreinte mon passage au Stade Rochelais et de repartir de la meilleure des manières.

• Son repositionnement au centre, sa nouvelle vie de père, ses objectifs cette saison… Retrouvez, en intégralité, l’entretien de Teddy Thomas du mercredi 4 décembre dans ViaMidol Des Mauls et Débats sur ViaOccitanie et Rugbyrama